На столе перед Ганнибалом лежал свежий выпуск еженедельника "Аббевиль Меридионал". Газета была сложена так, что было видно лишь заголовок на первой полосе и фото с изображением улыбающегося женского лица. Надпись гласила: "Потрошитель нанес новый удар!"

Задумчивый взгляд Лектера, блуждал по буквам, но мысли его были далеко. Он думал о звонке Джека Кроуфорда. Капитана ССР (секции специальных расследований), подразделение которого занималось расследованием и борьбой со сверхъестественными преступлениями. С Кроуфордом они были знакомы лет пять, с тех пор, как Ганнибала начали привлекать к расследованиям в качестве психолога-профайлера. Но знали они друг о друге исключительно рабочую информацию.

Кроуфорд-специалист вызывал в Лектере уважение. Не молодой, дотошный, местами грубоватый, но без сомнения преданный своему отделу и работе. Пару лет назад он привлекал Ганнибала для расследования дел о серийном убийстве детей. Это было сложное дело, оставившее на лице капитана несколько новых морщин. Отправив в камеру смертников оборотня-педофила, Джек прислал Ганнибалу бутылку виски с запиской: «Предоставьте месть Мне, Я воздам. Придет время, поскользнутся ноги врага; день их бедствия близок и участь их поспешает». Цитирование Ветхого Завета капитаном, позабавило, чуть меньше, чем примерка им маски Бога.

Кроуфорд-человек же, Ганнибала не интересовал ни как, к счастью для самого Джека.

Его звонок сейчас был ожидаем, предсказуем и, что странно, произошел позже, чем его ждал психолог.

— Здравствуй, Ганнибал.

— Джек.

— Ты уже слышал про Потрошителя?

— Я читаю газеты.

— Да, конечно... — Пауза и тяжелый вздох. Кроуфорд не любил просить о помощи, признаваться в собственном бессилии, а потом писать отчеты о назначении выплат привлеченному сотруднику. — Уже 8 тел и мне нужна твоя помощь. Профайлера я привлек, но ты мне нужен именно как психолог.

— Вот как. — Укол ревности и интереса. Кого Джек мог привлечь в качестве профайлера, если раньше обращался только к Ганнибалу? Кто мог оказаться лучше, чем он? — Когда мне приехать?

Очередной вздох и усталый ответ:

— Вчера. Приезжай как можно скорее, офис сейчас работает в круглосуточном режиме. Не до сна...

— Хорошо, скоро буду.

Переносить пациентов не требовалось, просто потому что Лектер готовился к отпуску и уже передал коллегам тех, в ком был не особенно заинтересован, и перенес встречи на месяц с теми, кто представлял интерес. Тот факт, что отпуск придется провести в погоне за тенью, расстраивал не сильно. Более того, придавал жизни пикантный оттенок предвкушения.

Расстояние от Нового Орлеана, где сейчас жил и работал Лектер до Батон-Руж, где находился офис Луизианского отделения ССР составляло около 120 км. При удачном раскладе и отсутствии пробок или прочих неприятностей в пути, Ганнибал должен был миновать его за 2 часа. Взглянув на настенные часы, показывающие 12 по полудни, Лектер поднялся со своего места, отправил газету в урну для бумаг, застегнул пиджак и оглядев свой кабинет, вышел за дверь.