В логичности рассуждений некоторым было не отказать, в опыте построении стратагем и тактическом мышлении, в том числе, что, несомненно, само по себе было необходимым для командира качеством, для клона - превышающем нормативы процентов на семьдесят минимум. Скайуокеру нравилось осознавать этого так же, как понимать, что лучший из командующих служит под его личным началом, обеспечивая практически каждое наступление или освободительный республиканский рейд вероятной победой намного эффективнее прочих частей. Своего рода маленький признак гордыни, не слишком почитаемый среди джедаев, однако почти обязательный в любых военных действиях, в которые они оказались втянутыми. Публично Энакин, разумеется, ничего подобного не проявлял, однако размениваться на стандартную похвалу и поддержку также считал как минимум неэтичным, позволяя себе чуть больше положенного в военное время, вполне успешно убеждая себя в собственной непредвзятости по отношению к 501-й вообще, и к Рексу в частности. И не смотря на это сейчас ощущение неправильности происходящего, подобно ряби на воде, скрывало опасную хищную глубину, поджидающую любого беспечного путника. Сила молчала, не смотря на попытки джедая старательно обращаться к ней легкими импульсами, не достаточными для того, чтобы вызвать серьезные колебания, однако достаточные для попытки чтения информации, то и дело ускользающей от понимания, словно нечто пыталось пыталось блокировать ее от сознания. Скайуокер хмурил брови, оставаясь в ледяном молчании под недоуменный взгляд командира, который явно ждал от него совершенно иной реакции. Объективно, и все же холодные дали космоса еще на пути подлетов к Дресселю действовали удушающе не смотрю на всю любовь Энакина к полетам и обычного состояния боевого предвкушения, призванного горячить кровь и заставлять адреналин взвивать хвосты нервных окончаний, сжигая их, подобно следу комет. В итоге на капитанском мостике Скайуокер стоял, подобно изваянию, не обращая внимание на предвосхищающую высадку суету вокруг, словно противостоял какой-то неведомой миру внутренней борьбе, не замечая, как ходят желваки на лице, а морщинка между бровей становилась все глубже с каждой минутой подлета к планете.
Делай, что должно, - бросил он Рексу, уходя готовиться к высадке и никаким образом не комментируя его предложения касательно дальнейших действий. Со стороны могло показаться, что генерал неожиданно для себя самого и окружающих передает инициативу командиру, отступая от чувства ответственности, возложенного на его плечи Советом, однако это было далеко от истины, и Рекс прекрасно должен был это понять, не смотря на нестандартность ситуации. После произошедшего с Креллом, коннект между войсками клонов и джедаями сменил градус, а ракурс взаимодействия повернулся в сторону более стандартизированных и официальных. Энакин знал, что Совет неоднозначно подошел к предательству в своих рядах, и несколько этапов собрания магистров говорили сами за себя, несколько раздражая отсутствием объективных данных, которых его лишил даже Оби-Ван: учитель лишь выдал краткую сводку результатов, заставляя скрипеть зубами от невозможности лично участвовать в важнейшем действе, участником которого неожиданно оказался. Недоверие Совета и отсутствие звания магистра с некоторых пор крохотной занозой впились в мозг, не мешало настолько, чтобы стать действительно серьезной проблемой в без того насыщенной жизни, но достаточной для того, чтобы периодически возвращаться мысленно к этому моменту касаясь его в той же мере, в которой пальцы то и дело касаются приоткрытой раны, не позволяя ей зажить окончательно. Энакин никого не посвящал в это, старательно загораживая сознание щитами Силы от всех, включая Кеноби и Асоки. Впрочем, падавану пока недоставало необходимых знаний и опыта для того, чтобы всерьез понять его мысли или хотя бы отчасти приблизиться к ним.
Следующие несколько часов прошли в стандартных процедурах высадки, во время которой Скайуокер старательно пялился на звезды, едва не игнорируя происходящее вокруг, погруженный в странный анабиоз, словно в его жизни как минимум несколько суток отсутствовал сон, отчего состояние бодрствования напоминало горячечный бред тяжелобольного. При этом вряд ли кто-то мог объявить генерала безучастным: он отвечал на входящие вопросы, реагируя на ситуацию согласно обязательному протоколу.

Неделей ранее.
Скайуокер, - взгляд магистра Винду оставался неподвижен при разговоре, и временами Энакину казалось, будто бы он беседует с хищной рептилией. Ты отправишься на Зуумонд. Ты нужен во Внешнем Кольце. Командование 501-й временно переходит под начало генерала Ранцизиса, дальше будем смотреть по обстоятельствам.
Будь рядом Оби-Ван, он, скорее всего. Нашел подходящие слова для того, чтобы унять гонор и пыл бывшего падавана, не давая тому возможности вести себя, условно выражаясь, некультурно по отношению к высшим главам Совета. Однако Кеноби тут не было: он улетел еще до того, как эту вздорную миссию решили возложить на плечи рыцаря. И сейчас Энакин кусал изнутри щеку и сжимал кулаки так, что даже на огрубевшей от работы с мечом внутренней коже ладоней оставались алые лунки, которые после начнут кровоточить: он осознавал это также хорошо, как и свое собственное возмущение происходящим.
Простите мою дерзость, магистр, - чуть скривившаяся линия губ Мейса словно твердила “закройся и молчи”, однако куда там, Скайуокера уже понесло. Но может мне стоит напомнить о том, что произошло на Умбаре? И после этого вы вновь повторяете… - он едва не ляпнул “свои ошибки, которыми Совет заколебал меня”, но успел вовремя притормозить на повороте, никак сработал инстинкт самосохранения. Или волнение в Силе, которая окутала пространство, едва не потряхивая молниями. Я не хочу сказать, что магистр Ранцизис - это второй Крелл, ни в коем мере, но при всем моем уважении, 501-й нужен их генерал, они достаточно пережили под началом предателя, и это не говоря о существенных потерях в рядах клонов.
Совет не застрахован от ошибок, однако эта тщательно проанализирована, вместе с характеристиками всех генералов, возглавлявших клонов, - или “какого хера я должен перед тобой отчитываться”. Разумеется, озвучивать эту мысль Винду не стал, но она алой линией прошла вдоль его фразы, чеканя ее и прибивая к месту разозленного Энакина. Еще один камушек в его огород к не без того лестным характеристикам. Однако Совет рассмотрит твое ходатайство, Скайуокер и примет решение позже. Свободен.
Клокочущее чувство возмущения от ощущения несправедливости происходящего еще достаточно долго не покидало Энакина, который в мыслях о решении магистров занимал себя чем угодно в тщетной попытке отключиться. Не помогала даже Асока, обычно развлекающая его своими выходками и глупыми шуточками, обсуждаемыми в рядах юнлингов, не помогали даже условные душеспасительные беседы с R2D2, которому он иногда сетовал на жизнь, но сейчас гнев пересиливал все остальное, принуждая проводить часы в тренажерном зале, без устали и покоя избивая ни в чем не повинные манекены. Ровно до того момента, как его позвал магистр Йода, оповещая принятый Советом вердикт и заставляя сердце пропускать несколько ударов. Все решилось как никогда замечательно, но отчего-то покоя Скайуокер не ощущал, наоборот: внутри что-то грызло поедом, словно маленькая деталь оторвалась от общей картины, придавая ей несовершенный, но оттого слишком уж искушающий вид.

Настоящее время.
Файвз, - генерал подозвал клона, после чего скупым жестом махнул в сторону спуска. Трое идут на разведку, дальше двух миль не отходить, быть на связи постоянно. На глубину не лезть, только поверхностное сканирование. Рекс, - развернувшись к командующему, Энакин запустил пальцы в волосы, задумчиво разглядывая клона поблизости. Связь с потерпевшими есть? На орбите все было тихо, надо найти способ услышать их и понять, что происходит, в каком состоянии находятся пленные. Возможно понадобится точечная атака и нам придется рассредоточиться на местности, чтобы быстрее до них добраться. Возможно сгрузим спидеры, если необходимости в тайном проникновении нет, - последнее, что любил генерал, это тихие операции с необходимостью шифровки, однако додумать эту мысль не успел: земля под ногами вздрогнула и содрогнулась, словно там, внизу, просыпалось что-то большое. Отмена команды, одна миля вглубь, всем держаться вместе и передвигаться на небольшие расстояния. Спидеры, Рекс, - еще один подземный толчок сотряс пещеру, заставив мелкие частицы пород начать рассыпной волной падать сверху, создавая неприятную пылевую завесу. Разумеется, разобраться в местной фауне было довольно увлекательной затеей, однако приказ гласил в максимально сжатые сроки добраться до заложников и закончить операцию на планете, чтобы двинуться в сторону Зуумонда, где генерал Вос уже полтора месяца находился в осаде.