✧ Иногда ему снится, будто он забыл что-то важное, но во сне он не может вспомнить, что именно. Он сидит у огня и слушает, как потрескивает дерево. И чем дольше он на него смотрит, тем сильнее становится страх.
Он не имеет права забывать. Это слабость, а слабости следует искоренять. Так они смогут стать лучше, сильнее. Смогут превзойти самих себя. Так учил Мастер, и Калеб не видит, как именно, а главное, зачем он должен опровергать это. Его доктрина всегда была стройной, логичной, ее легко было принять и легко было поверить. И ему не пришло бы в голову подозревать учителя во лжи. Калеб и сейчас не уверен, была ли ложь.
Воспоминания смешиваются, накладываются друг на друга, неуловимые, как языки пламени.

✧ Брен любит читать, и ему интересно учиться. Интересно пробовать новое и экспериментировать. Иногда он увлекается, но, один раз увлекшись, он не позволяет себе повторной ошибки. Это стыдно. Сильнее всего он хочет, чтобы отец гордился им. И когда на пороге их дома появляется Мастер Трент Икитон и предлагает место в Академии Солтрис, его сердце готово выпрыгнуть из груди. От радости. От предвкушения. От горечи расставания. Брен знает, что предстоит много работы, но в упорстве и трудолюбии ему не откажешь.
Его сердце открыто миру. В этом мире ему уготовано большое будущее.

✧ Будущее начинается сейчас. В Академии есть все, что нужно - новые книги, новые знания. Брен не просто с жадностью поглощает новое. Он внимателен. Его занимают загадки и секреты. Возможно, думал он спустя годы, дело было в задаче, которую им поставил Мастер? Его вызов был не просто экзаменом по знанию нужного заклинания или быстроте реакции - он требовал продуманности, заставлял мыслить иначе, чем привык Брен. Это были загадки иного уровня, и он восхищали. Сложность только раззадоривает. Чем больше Брен узнает, тем сильнее он приближается к Мастеру. Как же он хочет стать взрослым. Равным. Таким же.

✧ Фольстракеры - особенные. Разумеется, Мастер так сказал. Они действуют в тенях, о них слагают страшные сказки, их не существует. Маги, шпионы, тайная сила Империи. Это понятно Брену. Его отец был военным и тоже служил Империи. Что бы отец сказал, если бы узнал, как они хитры, быстры и продуманны? Отец простой и открытый человек. Но Империи в разное время нужны разные люди. Он бы его понял. Астрид и Эдвульф тоже так считают. Они все делают правильно. Цель требует жертв, это должно принять. Он понимает это, как никто другой. Именно поэтому Мастер выделяет его - они оба знают то, что недоступно другим.

✧ Он достаточно силен. Он не даст слабости помешать ему. Не даст.
Он сделал все так, как надо. На одной чаше весов - Империя. Мастер. На другой - семья. Он сделал все так, как надо.
Он не знал. Мастер не сказал, что мало сделать - нужно жить после. И все, что он сделал, так, как надо, каждая жизнь, каждая смерть, каждый мучительный крик, это ради Империи, это наш долг, все, все вернулось.

✧ Мастер говорил, что в нем искра, но она сгорела в ту ночь вместе с его семьей, и он стал горстью праха. Живого, дышащего праха. Тенью от пляшущего пламени.

✧ Дальше были Астрид и Эдвульф. Мастер. Санаторий. Память, кошмары, память. Сколько раз в день можно прокрутить в памяти свое прошлое? Сколько можно выискивать в нем ошибки? Мучиться, не зная, от чего? Тело помнит то, чего не помнит сознание. Сознание знает, что здесь один враг - он сам.

✧ Семь лет Брен догорал. Но тело предательски жило дальше. И сбежав, он продолжил жить, оставив Брена под сводами Санатория. Теперь он Калеб.

Не играю супер-подробное насилие.