Part 1. «Apéritif»

На столе перед Ганнибалом лежал свежий выпуск еженедельника "The St. Louis Post-Dispatch". Газета была сложена так, что виднелся лишь заголовок на первой полосе и фото с изображением улыбающегося женского лица. Надпись гласила: "Потрошитель нанес очередной удар! Полиция бессильна!"

Задумчивый взгляд Лектера, блуждал по буквам, но мысли его были далеко. Он думал о звонке Джека Кроуфорда. Капитана ССР (секции специальных расследований), подразделение которого занималось расследованием и борьбой со сверхъестественными преступлениями. С Кроуфордом они были знакомы лет пять, с тех пор, как Ганнибала начали привлекать к расследованиям в качестве психолога-профайлера. Но знали они друг о друге исключительно рабочую информацию.

Кроуфорд-специалист вызывал в Лектере уважение. Не молодой, дотошный, местами грубоватый, но без сомнения преданный своему отделу и работе. Пару лет назад он привлекал Ганнибала для расследования дел о серийном убийстве детей. Это было сложное дело, оставившее на лице капитана несколько новых морщин. Отправив в камеру смертников оборотня-педофила, Джек прислал Ганнибалу бутылку виски с запиской: «Предоставьте месть Мне, Я воздам. Придет время, поскользнутся ноги врага; день их бедствия близок и участь их поспешает». Цитирование Ветхого Завета капитаном, позабавило, чуть меньше, чем примерка им маски Бога.

Кроуфорд-человек же, Ганнибала не интересовал ни как, к счастью для самого Джека.

Его звонок сейчас был ожидаем, предсказуем и, что странно, произошел позже, чем его ждал психолог.

- Здравствуй, Ганнибал.

- Джек.

- Ты уже слышал про Потрошителя?

- Я читаю газеты.

- Да, конечно... - Пауза и тяжелый вздох. Кроуфорд не любил просить о помощи, признаваться в собственном бессилии, а потом писать отчеты о назначении выплат привлеченному сотруднику. - Уже 8 тел и мне нужна твоя помощь. Профайлера я привлек, но ты мне нужен именно как психолог.

- Вот как. - Укол ревности и интереса. Кого Джек мог привлечь в качестве профайлера, если раньше обращался только к Ганнибалу? Кто мог оказаться лучше, чем он? - Когда мне приехать?

Очередной вздох и усталый ответ:

- Вчера. Приезжай как можно скорее, офис сейчас работает в круглосуточном режиме. Не до сна...

- Хорошо, скоро буду.

Переносить пациентов не требовалось, просто потому что Лектер готовился к отпуску и уже передал коллегам тех, в ком был не особенно заинтересован, и перенес встречи на месяц с теми, кто представлял интерес. Тот факт, что отпуск придется провести в погоне за тенью, расстраивал не сильно. Более того, придавал жизни пикантный оттенок предвкушения.

При удачном раскладе и отсутствии пробок (или прочих неприятностей в пути), Ганнибал должен был прибыть на место за 2 часа. Взглянув на настенные часы, показывающие 12 по полудни, Лектер поднялся со своего места, отправил газету в урну для бумаг, застегнул пиджак и оглядев свой кабинет, вышел за дверь.
*****
Инструктаж Луизианского ССР проходил в зале для совещаний. Насколько понял Ганнибал, обычно подобные летучки Джек проводил в своем кабинете, но сегодня на ней присутствовало слишком много народа.

Кроме капитана, нескольких людей из его команды, полицейских одетых по форме и в штатское, тут находилось несколько лиц, которые Лектер видел впервые. Что означало что именно один из незнакомцев и является профайлером, которого Кроуфорд привлек к делу раньше самого Ганнибала.

Войдя в зал, психолог выбрал наиболее удобное для себя место - позади всех. Так он имел возможность наблюдать, но не привлекать ничье внимание. А оно бы обязательно привлеклось. Слишком уж инородным выглядел сшитый на заказ костюм Лектера среди гардероба купленного в Волмарте и униформы. Сотрудники полиции разместились на офисных стульях стоящих рядами. Чуть поодаль от остальных сидел незнакомый Ганнибалу молодой мужчина, в очках и копной непослушных волнистых волос. Незнакомец хмурился и перекидывался короткими репликами со следователем-криминалистом Беверли Катц. Ее в отличие от мужчины, Лектер уже знал.

Зал для совещаний наполнился буквально за пару минут. Взволнованный гомон голосов напоминал Лектеру растревоженный пчелиный улей. Присутствующие здесь искренне хотели найти нового серийного маньяка и воспринимали неудачи следствия и появление новых трупов, как личную трагедию. Это было хорошо. Причастность каждого из них, рано или поздно должна была принести свои плоды.

Джек оглядел присутствующих и открыл совещание, рявкнув, привлекая внимание:

- Начинаем!

Рядом с Ганнибалом на стул сел Ричард Адамс - офицер по связям с общественностью. После совещания Кроуфорда ждала пресс-конференция и Адамс должен был помочь ему составить правильную речь, с тезисами, не противоречащими нормам.

- С этой минуты мы все переходим в режим боевой готовности! Я не говорю, что до этого мы просиживали штаны, но если перед совещанием вы потрудились просмотреть сводки на этот час, то прекрасно понимаете, что мы топчемся на месте. На сегодня задачи следующие: опросы жителей, вокруг последнего места преступления. Я привлек в нашу команду двух квалифицированных сотрудников: психолога и профайлера. Вместе с ними необходимо проанализировать все имеющиеся данные и вывести схему. Мне надо, что бы мы начали работать на опережение и поняли, где гребаный Потрошитель объявится в следующий раз. Далее. Опросить всех сотрудников гостиниц и отелей: горничных, уборщиц, администраторов. Он должен был где-то привести себя в порядок. Не исключаю, что, отмываясь после очередного убийства, он мог наследить.

Лектер слушал Джека, поглядывая на незнакомца сидящего рядом с Катц. При упоминании психолога и профайлера, тот нахмурился и опустил глаза. Занятная реакция, опираясь на которую, Ганнибал уверился в мысли, что именно этот мужчина сегодня составляет ему конкуренцию.

Совещание закончилось. Полиция и сотрудники ССР покидали зал хмурясь и обсуждая обозначенный план действий. Лектер же не спешил подниматься со своего места. Не собирался становиться ледоколом вонзающимся в ледяной поток покидающий совещание. Встречаясь с ним глазами офицеры кивали в знак приветствия и Ганнибал кивал в ответ, многие из них, так или иначе, контактировали с ним по службе в прошлом. Он помнил их всех. Не психологические портреты, запах.

Офицер Эспиноза пах дешевым Олдспайсом. Этот запах был с ним всегда, окружал и сопровождал густым шлейфом, настолько плотным, что Лектер предпочитал держаться от него подальше. Детектив Старлинг пользовалась ванильным гелем для душа и это было даже приятно. Ваниль в купе с розовыми щеками вызывали ассоциации со свежеиспеченными маффинами. Но Ганнибал не любил сладкое. Пожалуй, это единственное, что останавливало его от того чтобы попробовать мисс Старлинг на вкус...

Беверли покинула общество незнакомца и направилась к Ганнибалу.  А Лектер, глядя в спину мужчины, как-то отстранённо подумал о том, что трудно было представить человека, меньше похожего на сотрудника полиции или ССР, чем этот лохматый и хмурый субъект. Незнакомец скорее напоминал представителя творческой профессии, художника или писателя, например, которому пришлось влезть в чужую шкуру - костюм, чтобы поприсутствовать в зале суда...

Мисс Катц улыбалась. Занятная защитная реакция на стресс. Подойдя достаточно для того что бы Лектер ее услышал она проговорила:

- Рада вновь вас увидеть, мистер Лектер. Жаль только при таких обстоятельствах.

Ганнибал улыбнулся и согласно кивнул.

- Я тоже рад возможности с вами встретится. Не каждый день мне удается вести беседы с рассудительными и интересными людьми. Если вы понимаете о чем я.

Беверли подошла ближе и присела, на освободившийся рядом с Ганнибалом стул так, что их колени соприкасались.

- Уверена, у вас уже есть какие-то мысли относительно дела.

Лектер пожал плечами и, слегка повернувшись к криминалисту, мазнул коленом по ее ноге. Тактильный контакт был чем-то обычным, присущим его природе, что, зачастую, понимали превратно. Видели в Лектере заинтересованность и расположение. Заметив, как от прикосновения зрачки мисс Катц слега расширились Ганнибал уверился в мысли, которая возникла уже давно - он нравился Беверли и это даже было забавным. В глубине души ему хотелось посмотреть в ее глаза в момент, когда она поймет его истинную природу. Увидеть как расположение сменится ужасом.

- Разумеется, но не думаю что этично делиться ими сейчас. Во-первых, я еще не видел всех материалов дела. А, во-вторых, я здесь не как профайлер.

Быстрый взгляд в спину незнакомца, просто что бы убедиться в том, что тот все еще находится на своем месте и фиксация выходящего из кабинета Кроуфорда. Капитан не посчитал нужным приглашать Ганнибала в кабинет, а быть может просто заработался. Ганнибал едва заметно усмехнулся и спросил у Беверли тихо:

- Когда он спал последний раз?

Та фыркнула и отозвалась так же тихо:

- Мне, кажется, он не спит с того дня, как нам передали это дело... Держится только на кофе и ярости.

Лектер хмыкнул, но говорить о том, что Беверли плохо понимает значение слова "ярость", не стал. Впрочем, в одном она была права - Джеку уже давно требовался отдых. 8 часов крепкого сна. Бесконечная гонка в колесе могла закончится предсказуемо печально.

Мисс Кац скомканно попрощалась и поспешила за шефом, а Ганнибал с удивлением обнаружил, что незнакомец все же поднялся со своего места и направился прямо к нему. Поднявшись со стула на встречу профайлеру, Лектер улыбаясь проговорил:

-  Уверен, что я именно тот, о ком вы думаете. Если, конечно, Джек не привлек для этого дела еще кого-то. - И протянув руку для пожатия, продолжил: - Ганнибал Лектер. Сегодня вы заняли мое место.

Ганнибал улыбался, однако внутри не было ничего похожего на расположение. Более того, только сейчас он ощутил едва различимый аромат опасности исходящий от мужчины. Убирать руку смысла не было. Нужно было играть до конца. Сможет ли профайлер разоблачить его прямо здесь и сейчас? Чем закончится эта встреча? То что незнакомец сможет "почуять" его, Лектер не опасался. В отличие от меховых ликантропов, у его вида не было запаха. Плюс он пользовался парфюмом. Горечь какао и сладость цветка табака не оставляла и намека на то, что под этой восточной-пряностью может таиться что-то холодное, готовое быстро и больно укусить. Однако было в стоящем рядом мужчине что-то неуловимое, что-то что рождало интерес, желание проникнуть глубже, подцепив когтем податливую кожу.

Зажатый и закрытый. Лектер машинально глубоко вдохнул, втягивая запах. Пытаясь определить не скрывает ли новый знакомый свою звериную сущность. Но тот не скрывал... Или делал это еще лучше, чем сам Лектер.

Уилл пах свежей смолой хвойного леса, где деревья уходят верхушками высоко в небо. Аромат мускуса, горьковато-сладкого и притягательного, добавлял глубины, а  едва уловимые ноты пряных трав, таких как розмарин и шалфей, добавляли отрезвляющей резкости и свежести. И наконец, тонкий аромат морского ветра, солоноватый и прохладный, словно напоминание о дальних путешествиях и неизведанных берегах. Ганнибал моргнул, пытаясь вырваться из плена образов и ловя себя на мысли, что не может понять, где кончается одеколон и начинается сам Грэм.

Ответив на рукопожатие, Уилл нарушил личные границы неохотно, словно физически ощущал их существование. Что тоже не было в духе оборотней. У которых физический контакт не считался чем-то из ряда вон.

- Мне тоже жаль. - Отозвался тихо. И это было чистой правдой. - Однако пути Господни - неисповедимы...

Грэм не ощущался угрозой. По крайней мере до тех пор пока не выхватит револьвер и не сделает несколько лишних отверстий в теле Лектера. Легкое раздражение от того, что Кроуфорд выбрал не его, а этого странного субъекта в качестве профайлера, отошло на второй план. Вперед выступило чертово любопытство.

До этого момента Ганнибалу не приходилось сотрудничать с другими профайлерами, тем более в ССР. Наличие подобного экземпляра здесь и сейчас явно намекало на его "особенные" способности. И Ганнибалу до зубовной боли хотелось выяснить, какие именно. Лектер окинул стоящего мужчину оценивающим взглядом, прекрасно понимая, что подобное может вызвать дискомфорт, а Уилл, судя по его зажатости, и без того был далеко не в своей тарелке.

Грэм был чуть ниже. Жилистый, что отлично проглядывалось даже сквозь толстую и колючую ткань неуместного пиджака. С лохматыми волнистыми волосами, порядочной небритостью и невероятно светлым голубыми глазами, в обрамлении длинных черных ресниц. Глазами слишком притягательными для мужчины или для человека расследующего кровавые преступления, чья работа  заключалась в анализе маньяков и способности влезать в их кожу. От этой мысли по спине Ганнибала пробежали мурашки удовольствия. При взгляде в глаза напротив, невольно, приходило сравнение с фресками Микеланджело. Та же непосредственность и глубина... Он был слишком хорош. Этот образ хотелось сохранить в веках...

- Что ж... Мистер Грэм, пойдемте.

Сделав приглашающий к выходу жест, Ганнибал направился прочь из зала совещаний.

Где находился кабинет Кроуфорда он прекрасно знал. И разговор с капитаном был более чем предсказуем. Джек должен был определить их фронт работы и выдать задания. Ну, или, что было бы более разумным, дать добро на индивидуальное расследование. Отчего-то уже сейчас, Лектер был уверен, что не только понимает мотивацию преступника, но и знает его лично. Впрочем, следовало сначала ознакомится с документами собранными коллегами. Быть может Ганнибал ошибался...

Миновав длинный коридор в молчании, мужчины вошли в кабинет капитана и застали того на пороге. Джек отшатнулся от открывшейся внезапно двери, как от возникшего вдруг привидения, но быстро взял себя в руки.

Сделав шаг в сторону капитана Лектер проговорил:

- Я буду рад оказать посильную помощь в поимке этого животного. - Последнее слово прокатилось по телу, возбуждающей волной. В том, что это было делом рук очередного оборотня Ганнибал сомневался. Но даже по тем скудным данным, что просачивались в прессу казалось, что на подобные выкрутасы даже самые отмороженные люди не способны. Впрочем... Ганнибал знал одного. Более того, Лектер был его психологом и развлекался тем, что возбуждал в пациенте не свойственные его виду наклонности. Было ли ему жаль? Увольте.

Кроуфорд кивнул, словно и ожидал подобного заявления. Видимо, он свято верил в миссию возложенную на него правительством США вообще, и подразделением ССР в частности. Глупый, глупый Джек...

- Отлично! У меня тут собраны все материалы по делу и карта преступлений. Я, если позволите, оставлю вас не на долго, ей богу, мне нужно принять душ и поцеловать жену, что бы почувствовать себя живым. Я вернусь к тому моменту как вы закончите и буду готов выслушать предварительное заключение. А сейчас господа, я откланяюсь. - Джек непривычно ссутулился и направился к выходу из кабинета, но на самом пороге остановился и обернувшись, проговорил: - В верхнем ящике стола - банка кофе и галеты, кипяток в кулере за дверью, если захочется перекусить... Я очень надеюсь на вас парни...

И не дожидаясь ответа вышел. Поведение Джека было непривычным. Прежде, он никогда не выглядел столь обреченным. Даже несмотря на то, что прежние дела были ни чуть не мягче с точки зрения психики. Убийство девушек... Одна комплекция, цвет волос и глаз - серийник и тут не нужно привлекать дополнительные кадры. Но Джек привлек... Значит не мог найти зацепки. Не мог понять ход мыслей, а значит и работать на опережение. И тем не менее, первым привлек Грэма.

Лектер проводил капитана взглядом, а затем вернув его на нового профайлера, сдержанно улыбнулся и прошел к доске с картой преступлений и фотографиями.