О красоте и могуществе Луны давно расходились слухи, достигавшие даже такого отдаленного места, как планета Мау. Все знали о том, что Луна и планеты Солнечной Системы образовали сильнейший альянс, а дети владык планет давно должны стать личной гвардией королевы Селены и принцессы Серенити. Никогда прежде не было такого могучего и сильного союза, ведь по большей части каждый старался быть сам за себя, справляясь с Хаосом по мере своих сил, и кто-то выдерживал борьбу, защитив своим сиянием родной дом, а кто-то нет, и погибал под гнетом тьмы.

Артемис давно хотел хоть одним глазком взглянуть на роскошные дворцы Лунного Королевства, да вот только возможности все никак не подворачивалось, да и обучение детей, ему вверенных, тоже отнимало прилично времени. Планета Мау была известна своей двойственностью, люди здесь почитали кошек, а тех, кто мог менять форму из человека в пушистое создание, можно было пересчитать по пальцам, но к ним относились с особым уважением. Много разных чудес в Галактике, поговаривали, даже, что есть место, где девушки легко могут обернуться парнями, такая текучесть их пола была заложена в самой крови местных жителей.

Приглашение посетить Луну и стать наставником Принцессы Венеры, подписанное самой королевой, было тем, чего Артемис никак не ожидал. Да, конечно, ходили слухи, что одна из жительниц планеты стала фрейлиной Селены, но то, что решили пригласить именно его, а не кого-то другого... С одной стороны возможность лично воспитать лидера королевской гвардии льстила ему, но с другой стороны он прекрасно понимал ответственность, возложенную на него. Задача будет трудна, но разве не в его силах это сделать, раз уж выбор Лунной королевы пал на него?

Тонкий, витиеватый почерк Лунной Владычицы сообщал ему, что сопровождающий Артемиса Сейлор воин может доставить будущего наставника Венеры до границ Плутона, откуда Хранительница рубежей уже сама доставит его во дворец. Уважительно покивав, понимая, что защита Альянса для Королевы превыше всего, молодой человек направился прямиком к хранительнице планеты — Оловянной Сейлор Кошке. Прекрасная дева, с глазами цвета зелени и двумя тонкими черными косами, выгодно обрамлявших ее лицо, приветливо улыбнулась — слава об Артемисе бежала впереди него. Было немного грустно и непривычно покидать дом, но вспыхнувшее в груди желание увидеть Сияющую Луну, гвардию Королевы и знаменитые дворцы и сады Лунного королевства затмило внезапную грусть. В конце-концов, он ведь не навсегда покидал свой дом и в любой момент мог поддаться зову сердца, навестить родину.

Хранительница Плутона поразила его. Одинокий страж на границе Солнечной Системы, охраняющий хрупкий мир от происков Хаоса, дева, в чьих глазах отражалась мудрость веков, юная телом, но древняя душой. Несмотря на то, что она была единственной жительницей своей родной планеты, Плутон весьма гостеприимно предложила ему остановиться в своем замке, но Артемис вежливо отказался. Он был уверен, что Королева уже озаботилась о его покоях, и к тому же, ждать он не любил, предпочитая выполнять все дела по мере поступления. Плутон уважила его выбор, и ее с виду хрупкая ладонь крепко сжала его руку, помогая с телепортацией в Лунное Королевство.

От сияния хрусталя и серебра вокруг захватывало дух — Луна оказалась еще прекраснее, чем в самых смелых мечтах Артемиса. Улыбнувшись на прощание Хранительнице Рубежей, молодой человек, сопровождаемый стражей, проследовал в тронный зал, где уже ждала его Селена. Об истинном возрасте Королевы ходили разные слухи, но даже они не могли передать всей ее красоты и статности. Поклонившись с легкой улыбкой, Артемис назвался и сразу прояснил для себя основные моменты по своей подопечной. Венера слыла бойкой, неунывающей, но в силу юного возраста легко отвлекалась. Мягко покачав головой, он представил себе шумную, яркую девчонку и мысленно составил набросок ее обучения. Встреча была назначена через несколько дней, на торжестве в честь личной Гвардии Лунного Королевства.

***

Тихая музыка, любопытные взоры, благоухание живых цветов (неужто они с Земли?) — все это сопровождало Артемиса на пути к прекрасной владычице в назначенный день. Народу торжество собрало немало, но к сожалению, на приеме также не оказалось его соотечественницы, с которой он жаждал познакомиться, но в силу своего воспитания и манер не смел искать с ней встреч лично, лишь тайно лелеял надежду встретить ее в коридорах дворца.

Венера понравилась ему сразу — эти наполненные удивлением синие глаза, звонкий голос и аура силы, что окружала юную воительницу — все это делало ее замечательной будущей ученицей, Артемис нутром чувствовал, что из нее выйдет толк. Улыбнувшись уголками губ, прижав одну руку к груди, коснувшись ткани своего привычного белоснежного одеяния, он тепло отозвался:

— Рад встрече, Принцесса. И рад, наконец-то, лично познакомиться со своей ученицей.

Луна завораживала - такое различие холодного спутника Терры и Мау поражало, белые колонны, хрустальные полы, и величественная Лунная Владычица - Артемис не мог даже поверить, что он действительно удостоился такой чести.

- Пожалуй, луна превосходит все мои смелые ожидания, принцесса. - улыбнулся искренне он, слегка склоняясь, подавая девушке руку, чтобы пригласить на танец. Все же стоило познакомиться со своей будущей ученицей поближе, и что поспособствует этому как не танец?

Подхватив легкую, словно птичка, Венеру за талию, касаясь едва-едва тонкого девичьего стана, Артемис лукаво сощурил глаза:
- И как же вам меня описывали, очень интересно бы знать?

Золото волос Венеры сверкало в лунном бледном свете самим серебром, а глаза явно выдавали озорные искорки, которые намекали ему, что сладить с будущим лидером королевской гвардии будет ой-как непросто. Впрочем, если сама Селена выбрала его для этой миссии, значит он и вправду сможет передать свои знания и умения этой девушке? Главное, чтобы она слушала его, а не увлекалась им, как мужчиной, потому что, чуяла пятая точка, что этого как раз не избежать, да и последние слова принцессы намекали на то. Что ж, он научит ее слушаться, это, пожалуй, будет первым его уроком. Послушание - залог успеха.

Кивнув самому себе, Артемис легко покружил свою партнершу вокруг своей оси, а потом, его носа вдргу коснулся дивный, знакомый аромат родной планеты. Вкинув глаза, он на короткий миг застыл столбом - к Селене, с теплом взиравшей на танцующих лунян, подошла дева неземной красоты. Ее иссиня-черные волосы спускались почти до пят, собранные в причудливые шишечки на голове, а желтое платье добавляло капельку тепла в холод зала. Незнакомка учтиво поклонилась королеве, а Артемис продолжал пялиться, забыв все правила приличия, моля про себя, чтобы дева ответила ему хоть взглядом. И о чудо! Соотечественница обратила на него свой гордый взор, лишь мазнув слегка по фигуре и скрылась во дворцовых коридорах. Артемису нестерпимо хотелось кинуться следом, припасть к ногам, подарить розу, написать оду...

Тряхнув головой, он виновато склонил голову перед Венерой, прикладывая ладонь к груди:

- Прошу прощения, принцесса. Я повел себя некрасиво перед вами, нарушая все правила приличия. - и чуть тише, с озорной улыбкой добавил: - Вам не стоит брать с меня пример в данном случае.