[indent]Ребята устраивали себе праздник, как могли, и Лейн практически сбежала из поместья, чтобы не мешаться им под ногами.

[indent]Нет, она сбегала вовсе не от них, хотя Анна, наверное, наверняка решит, что девушка самым банальным образом все-таки обиделась и теперь бродит в одиночестве либо по территории усадьбы, либо по улочкам Роткова, чувствуя себя брошенной и одинокой.
Будь Пантея чуть более живой, эмоциональной и, наверное, без трехлетнего забытья в анамнезе, наверняка Анна не ошиблась бы.
Еще утром, когда они с ней едва успели проснуться и прибраться в комнате, которую делили на двоих, шатенка аккуратно подошла к ней и совершенно несвойственно замялась. Лейн не могла понять, отчего так Анна вдруг стесняется и виновато прячет взгляд, долго пытаясь подобрать слова. Оставалось лишь вежливо ожидать, пока та все же решится заговорить первой, но в итоге Лейн не вытерпела и открыто посмотрела соседке в глаза, еще не спрятанные стеклами очков:

[indent]- Анна. Ты же знаешь, я не могу обидеться.

[indent]Девушка тут же расслабленно выдохнула и присела на край постели, быстро затараторив, все еще явно чувствуя себя неловко:
- Мы с ребятами в Тайного Санту играем обычно… Если получается. Ничего серьезного, дарим, что найдем или можем, и… ты только не принимай близко к сердцу, команда постепенно проникается к тебе…

[indent]Если бы могла, Пантея точно закатила бы глаза, но тепло и уют, что она ощущала рядом с Анной, которая ей нередко помогала, чутко следила за самочувствием, подкидывала одежду и рассказывала забавные истории перед сном, заставляли вести себя более вежливо. Да и в словах полевого медика все же была доля истины - Лейн действительно почти поладила со всей группой, исключая отдельных пернатых личностей.

[indent]- Анхея в этом году решила участвовать. Нас сейчас четное количество. Если бы Дмитрий участвовал, то проблемы бы не было, а так… - Анна пожала плечами, все же отводя взгляд. Ей, видимо, не очень хотелось кого-то расстраивать в праздник (или его жалкое подобие), все же Анна на самом деле была доброй и чуткой, несмотря на весь ужас, что творился вокруг, и Лейн это прекрасно понимала.

[indent]- Расслабься. Я все равно не праздную, так хоть вы развлечетесь.

***

[indent]Пообещав, что все равно поможет группе с украшением особняка и праздничным ужином, который те собирались организовать из заботливо сэкономленных армейских пайков, которые каждый понемногу оставлял на особенный день (Лейн только диву давалась, насколько ребята могли быть изобретательными и поразительно… живыми, счастливыми даже в такое безысходное время), оделась тепло да вышла за порог поместья, полной грудью вдыхая морозный воздух.
День, как по заказу, был на удивление приятным.
Бледное солнце ярко светило в нежно-голубом и чистом, без намека на вьюгу, небе. Снег, выпавший за ночь еще на пару сантиметров, хрустел под каблуками теплых сапог, которые Лейн также отдала заботливая Анна.
Девушка плотнее повязала шарф на шее, крепче затянула пояс дубленки и улыбнулась уголками губ - ей нравилось, что теперь она иногда могла гулять.

[indent]Тот разговор с Генералом был тяжелый и, если честно, переступая порог его кабинета, Лейн ни на что не надеялась. Более того, она была уверена в том, что мужчина ответит ей свое жесткое “нет” еще до того, как она откроет рот, но Дмитрий ее… удивил. Удивил настолько, что даже сейчас, двигаясь к центру городка по улочкам, она не могла поверить той капельке счастья, которую ей подарили.
Лейн знала, что она - последняя, кому Генерал позволит шляться просто так по городу и территории поместья, тем более без охраны. Положа руку на сердце, наверное, Пантея и сама была виновата в этом своими регулярными выходками, неподчинением и вызовом, что вновь и вновь бросала мужчине, но… Он ведь ни разу так ее и не наказал, верно?
Это было странно - Генерала уважали. Его приказы выполнялись и не обсуждались, даже Анна, если и не была согласна, ворчала себе под нос пару минут, склонив голову, но все равно подчинялась. А тут вдруг такие преференции для Лейн, появившейся из ниоткуда, три года о которой не было ни слуху, ни духу… нет, даже не так. Имя ее было выгравировано на памятнике вместе с другими погибшими сотрудниками “Сибири”.
Поначалу она думала, что Дмитрий просто ждет, когда оступится настолько, что ее можно будет просто пристрелить в лесу, но сейчас все чаще девушке казалось, что дело было тут совершенно в другом…

[indent]Промолчав тогда минуты две, не меньше, гипнотизируя своим тяжелым, ледяным взглядом, словно пытаясь забраться если не в душу, то под кожу - точно, Дмитрий коротко кивнул на просьбу выбираться в город, поставив несколько жестких условий:

[indent]Лейн смотрела на него во все глаза, с каждым словом генерала понимая, что прутья ее душной клетки не исчезают, но… становятся все реже, настолько, что можно протиснуть между ними руку.

[indent]Мимо проходили люди. Впервые она видела на их лицах подобие воодушевления, скупые улыбки и румянец, не связанный с морозом.
Еще пару-тройку дней назад, во время очередной вылазки в Ротков, Лейн заметила странное воодушевление, что охватило город, но не придавала этому значение, пока кто-то в поместье тем же вечером не озвучил дату.
Месяца, числа, иногда даже время казалось ей теперь бессмысленным. Какая разница, когда был День Благодарения? Или день рождения? Крестины? Все это было ерундой, ненужной, попыткой хорошей мины при плохой игре, но… Люди как могли старались сохранить хотя бы осколки счастья и нормальной жизни. Пытались чтить традиции, от которых несмотря на все, что произошло за последние годы, так и не смогли отказаться.
Рождество, подумать только, какая глупость. Как вообще можно его праздновать, когда среди них бродят ангелы и демоны? Может быть, логичнее отмечать изгнание людей из Рая?

[indent]Фыркнув тихо себе под нос, Лейн повернула прочь от городской площади с заледеневшим фонтаном, через внутренние улочки возвращаясь к особняку, его задней парковой части, что плавно переходила в лес. Смотреть на чужое фальшивое - вообще-то, очень даже настоящее, от того даже более невыносимое - счастье ей больше не хотелось. Настроение, что еще утром было вполне терпимым, начало медленно ползти ниже и ниже.

[indent]Уже раздумывая о том, чтобы все-таки вернуться в особняк и помочь ребятам, как и обещала еще утром, Лейн останавливается почти на границе парка и леса, всматриваясь в пышные сугробы и занесенные снегом ели, пока на выдохе не узнает фигуру, которая то исчезала из виду, то вновь появлялась, медленно прохаживаясь между деревьями.
Генерал.

[indent]Сами собой вспомнились слова Анны, сказанные еще утром - Дмитрий тоже не горел желанием что-то праздновать и, судя по задумчивому, отрешенному виду, занимался сейчас примерно тем же, чем и Лейн - валял дурака и всячески оттягивал момент появления в поместье.
И почему-то… вдруг Пантее стало его невероятно жаль. Просто и по-человечески. Это ей словно отморозило в том сугробе, в который она свалилась после заботливого удара прикладом, все чувства и эмоции, и воспоминания, и человечность тоже, но не всем же быть такими, как она. Дмитрий был один, избегая всеобщей суеты, подготовки к посиделкам и тому уюту, что можно было создать из подручных средств, хотя бы с кружкой ягодного чая у камина и байками о прошлой жизни.
И еще он единственный будет без подарка.

[indent]Позволив себе посомневаться всего пару мгновений о правильности решения, Лейн бодро зашагала к мужчине, утопая в снегу почти по колено, но решимости было уже не занимать, и с каждым метром ее губы растягивались в тонкой, совершенно ей не свойственной улыбке.

[indent]- Солнце еще не село… В пределах территории поместья, еще и без общения с местными. Приятно видеть, что Генерал и сам придерживается тех строгих рамок, которые ставит подчиненным, - Лейн остановилась на небольшом расстоянии от мужчины, разглядывая его и все еще продолжая улыбаться краешком губ. - Я могу присоединиться?

[indent]Лейн не скрывает удивления, уставившись на Ллойда, хотя для этого ей и пришлось хорошенько задрать голову - высоким ростом она сама никогда не могла похвастаться, оставаясь невысокой, худой и юркой, а вот генерал явно не раз сталкивался с проблемой недостаточно высоких дверных проемов, низких дверных рамок у машин и короткой длиной брюк и джинс, рассчитанных на простых смертных с плюс-минус средним ростом.
Подождите. Он сейчас… попросил не жаловаться Анне на то, что курил?
Девушка еще более удивленно уставилась на мужчину, который, кажется, все еще ждал ее ответа, а потом перевела взгляд на сугроб с тонкой и глубокой чертой в белоснежном покрове - там упала так и не потушенная сигарета.
Она здесь явно чего-то не улавливает, однако…

[indent]- Хорошо, - все еще несколько сбитая с толку, отвечает неторопливо, где-то в глубине души получая удовольствия от выражения лица мужчины. Сейчас, чуть виноватый, раздосадованный от того, что его самым банальным образом застукали за чем-то явно запрещенным, почти неприличным, он выглядел до невозможного по-человечески. Словно стальная шелуха Генерала с мрачными взглядами, четкими приказами и непоколебимой решимостью наконец слетела, обнажая простого мужчину, который о чем-то думает и сожалеет, может быть, предается меланхолии и счастливо щурится на зимнее солнце, гуляя по парку.

[indent]Лейн нерешительно улыбнулась уголками губ.

[indent]- Жаловалась, - наконец вернулась к первому вопросу девушка, крепче затягивая шарф на шее и медленно ступая дальше - судя по следам на снегу, Дмитрий собирался прогуляться вдоль аллеи, и безмолвно предложила ему продолжить путь. - Я сама не вижу во всем этом смысла, так что…

[indent]Девушка затихла. Сейчас ей особенно остро стало ясно, что поступок ее был не то, чтобы детским или глупым, но больше бессмысленным.

[indent]- Не стала портить им весь настрой своим кислым лицом. Не люблю праздники. И рождество, - Лейн пожала плечами, почти уверенная в том, что Дмитрий не посчитает ее жалкой. И скорее всего не станет расспрашивать о прошлом, но это не точно.
Мужчина с какой-то странной жадностью, которую она отчетливо видела на дне его ярких синих глаз, коллекционировал детали ее жизни. Ее воспоминания. Редкие факты, которыми она вовсе не стремилась делиться, оберегая и почти трепетно храня. Не то, чтобы вся ее жизнь была хотя бы так же интересна, как последние мистические три года, но у Ллойда, видимо, было свое мнение.

[indent]- Они все равно будут нас ждать через пару часов - в обмене подарков мы участвовать не можем, но из-за стола нас никто не выгонит, конечно. Ноа выменял у местных какую-то электронную ерунду на нормальную еду - взялся готовить. Ему вызвался помогать твой солдат… тот, рыжий, который бесит его больше всего. Надеюсь, они не убьют друг друга, а то будет не по-христиански как-то, все-таки рождество…

[indent]Лейн криво усмехнулась - чем дальше они шли, тем на удивление она свободнее она себя чувствовала, начиная язвить и колко комментировать ребят из группы и Ротков как поселение. Кары божьей за шутки про святой праздник она и вовсе не боялась - в конце концов, их уже и так наказали, и хуже уже быть просто не могло.

[indent]Снег хрустел под ногами. Лейн вязла в нем почти по колено, тихо радуясь тому, что не стала воротить нос и приняла в подарок от Анны добротные сапоги с мехом внутри. Особенно радовало то, что они были очень высокими - сначала криптограф решила, что щеголять в ботфортах, когда на дворе апокалипсис, слишком даже для нее, но сейчас радовалась, что не мерзли бедра.
Они вышли к границе парка, который здесь плавно переходил уже в открытый лес. Тут деревьев было куда больше - стало ясно, что за территорией поместья ухаживали до последнего, пока не рухнули небеса, обнажая свою ярость, но Лейн вдруг стало легче дышать. Особняк, несмотря на чуть потертую помпезность и слегка померкший лоск, ее душил и угнетал, почти вынуждая сбегать с переменным успехом за территорию, и кажется, Дмитрий это тоже понимал, иначе бы не разрешил вот эти вылазки без сопровождения на пару часов в город.
Девушка оглянулась на мужчину - за время прогулки они сказали друг другу больше слов, чем за все время присутствия Лейн в отряде, и это… было странно приятно.
Как и румянец на бледных щеках генерала. Нет, все-таки Дмитрию определенно шло отсутствие загруженности и усталости на лице. И улыбка.

[indent]- Смотри! - Она неожиданно ткнула пальцем куда-то ему за спину, делая резкий шаг в ту сторону, едва не потеряв равновесия и лишь в последний момент ухватившись за локоть генерала, возвращая себе точку опоры и тут же отпуская.

[indent]Метрах в двадцати глубже к лесу среди вертикальных линий высоких стволов елей, одна лежала поперек и по диагонали - ствол был переломан на границе со снегом. Елочка была не такой уж и большой, может, чуть больше нее самой, и Лейн, которая сегодня была поразительно эмоциональна, стало ее жаль.

[indent]- Заберем? Дмитрий? - Она вновь тронула мужчину за локоть, поднимая голову и заглядывая в глаза.