- Ты сошел с ума, если считаешь, что я приму в семью животное! - король Альберт ударил кулаком по каменной столешнице и тут же зашипел сквозь зубы, - это не обсуждается Невилетт, не тебе принимать подобные решения.

- Разве, Ваше Величество? - ни один мускул на лице принца не дрогнул, он сохранял непоколебимое спокойствие, а тоном можно было заморозить воду в фонтане на главной площади, - я предлагаю выход из ситуации в которую нас загнали Ваши решения, отец. Это будет даже не война, а бойня, в которой поляжет много наших солдат. Народу это не понравится. И какой прок от разбитого союзника, который нас будет бояться и ненавидеть? Хотите, чтобы волки вгрызлись в наши шеи в самый неожиданный момент? Будем реалистами, и мы, и они понимают безвыходность положения и никому эта битва не нужна.

- Они не согласятся на брак, - сдался король, опустившись в кресло. Он сам вырастил своего сына таким и теперь пожинает плоды своего воспитания. - Не отдадут свою дочь в руки людей.

- Я умею быть убедительным, - тонкие губы едва заметно изогнулись в улыбке и принц покинул отцовские покои.

Приказ о сборе кареты уже был отдан, Невилетт собрал нескольких приближенных рыцарей и отправился в дорогу. Его планом было заключить политический союз с оборотнями, избежав при этом кровопролитного сражения. Невилет не сомневался, что Ласвар одержит победу, но какой ценой? Он не мог допустить притеснения и унижение другого народа ради амбиций своего отца. Союзники полученные такими варварскими методами ничего не стоят, это не союзники. Это запуганные животные, которые спят и видят, как напасть на своих угнетателей. Наследный принц не разделял идеи отца о превосходстве людей над другими расами. Единственное в чем Невилетт был согласен с отцом, людская раса превосходит остальные численностью, но не более.

Переговоры прошли в достаточно напряженном ключе, вожак Деларош был настроен скептически, что к принце, что к его предложению. Отдавать свою дочь в руки людей, как очень точно заметил король Альберт, не спешил. Невилетту пришлось приложить все свои ораторские таланты, чтобы заверить Делароша в безопасности его дочери, в чистоте собственных намерений и желании избежать ненужной бойни. Упоминание о смертях с обеих сторон немного отрезвили вожака. После нескольких дней утомительных переговоров, предварительный мирный договор был заключен, а подписан он будет в день свадьбы, которую назначили через месяц. Чтобы у будущих супругов было немного времени хотя бы узнать друг друга.

Невилетт вернулся во дворец в трепетном ожидании, поделился с отцом хорошими новостями и ушел коротать свободное время среди рыцарей, у которых пользовался уважением. Принц ждал несколько свою будущую супругу, он был к ней совершенно безразличен, как и ко всем женщинам в принципе, не собирался делить с ней постель, но надеялся выстроить хоть какие-то дружеские отношения. Все же им жить бок о бок как муж и жена.

- Ваша светлость! Ваша светлость! - Невилетт обернулся услышав обеспокоенный голос швейцара, - прибыла делегация из Брула.

Прошло всего несколько дней, Невилетт ждал гостей немногим позже, но решил уточнить все у вожака, который обещал сопровождать свою дочь в замок. Убрав меч в ножны, Невилетт направился к центральному входу в замок и увидел только одну карету. Подумав о том, что что-то не так, принц подошел ближе, рассматривая крупных, крупнее привычных ему, лошадей и кучера с торчащими волчьими ушами. Для Невилетта подобное не было уже чем-то новым, а вот некоторые слуги и придворные забыли о воспитании, и манерах, откровенно глазея.

Дверь кареты распахнулась и из нее вышел мужчина, высокий, широкоплечий. Невилетт скользнул по нему взглядом, явно оценивая внешний вид и телосложение. Держался незнакомец уверенно, хоть в его глазах можно было заметить нервозность. Наверняка не привык к такому скоплению любопытствующих.

- Оставьте нас, - коротко бросил принц и все тут же исчезли с улицы, даже стражники с ворот нашли себе занятие в другом месте, - будьте любезны, представьтесь, пожалуйста.

Ризли, очень знакомое имя, кажется вожак оборотней упоминал его. То как держался и вел себя мужчина, не вызывало сомнений, он в близких отношениях с Деларошем, возможно его сын, но что он тут делает. еще и один? Невилет слегка поджимает губы, когда карета покидает территорию замка и они остаются с оборотнем один на один. Вопросов все больше, а незваный гость все тянет время, не давая ответов.

Все же сын, Невилет не ошибся, такой дерзкий, старается вести себя уверенно, но мечущийся хвост выдает нервозность и настороженность. Невилет не видел в этом ничего дурного, кто угодно будет чувствовать напряжение оказавшись в незнакомой обстановке, среди чужаков, если не сказать больше. Но дальнейшие слова вызвали удивление и некоторое замешательство. Вся внешняя реакция принца выразилась в приподнятой брови, внутри же он переживал немногим больше эмоций. Не то, чтобы личная жизнь и пристрастия принца были большой тайной, но и открыто об этом никто не говорил, тем более не могли разнести дальше, до оборотней. Ни Деларошу, ни Ризли неоткуда было знать, что человеческий принц неравнодушен к мужчинам, в то время, как женщины его совершенно не интересуют. Именно поэтому он хотел взять в жены Клоринду, предоставив ей полную свободу и не обременяя своим обществом, потому что заведет любовника рано или поздно.

Все говорило о том, что присутствие Ризли в замке исключительно его инициатива, начиная от побега кучера, отсутствие сопровождения какого-никакого. Как и явный намек на вызов, не прозвучавший открыто, но отчетливо улавливаемый в тоне и поведении оборотня. Не нужно быть гением чтобы понять, Ризли предлагал себя вместо сестры, чтобы защитить ее. Смелый шаг, вызывающий уважение. Едва ли это была какая-то уловка, о чем изначально подумал Невилет в силу осторожности.

- Интересное развитие событий, - Невилет сдержанно улыбнулся, сложив руки за спиной, еще более цепким взглядом изучая оборотня. Ризли претило все происходящее, его речь, его поведение, вписывались в рамки нормы, но были натянуты, как и сам оборотень, словно пружина, коснешься неаккуратно - сорвется. Впрочем, Невилет собирался держать дистанцию с этим волком, чтобы остаться при всех своих конечностях.

- Что ж, вы не оставляете мне выбора, - Невилет не видел смысла спорить, то что к нему в мужья решит набиваться Ризли возможно было даже к лучшему, с женщинами принц не умел ладить. - Полагаю, это даже к лучшему.

Это волка можно будет ввести в собственные политические дела и заручиться поддержкой, не из долга, а по собственному желанию. Едва ли он питает большую любовь к людям, но все не люди плохие, не все желают угнетать других и Ризли нужно будет это понять.

- Как я могу к вам обращаться? Какой у вас титул? - воспитание и манеры не позволяли обращаться по имени даже к будущему супругу, тем более это их знакомство, весьма неожиданное, но какое есть. - Чтобы не стоять тут, позвольте я провожу вас, покажу замок и ваши покои. Их готовили под Клоринду, надеюсь это не будет проблемой.

Невилет развернулся к замку, принц спиной чувствовал напряженный взгляд, но проигнорировал его. Ризли нужно время, чтобы понять, что Невилет не угроза и опасаться стоит вовсе не его и его слов. В замке достаточно сплетников и интриганов, готовых в любой момент вцепиться в глотку и будь воля принца - выселил бы всех до единого. Но пока у не было достаточно власти и все, что он мог сделать, отгородиться от неугодных, переселив близких себе людей в одно крыло замка.

- Правое крыло принадлежит королю, придворным и ближайшим друзьям отца. Туда ходить не советую, - стоило войти им в большие двери, начал Невилет. - Левое крыло принадлежит мне, рыцарям и ближайшему окружению, которое разделяет мои взгляды. Здесь вы будете в безопасности. Я знаю, как это может звучать и понимаю недоверие, но нам придется смириться с некоторыми неудобствами, чтобы избежать.. ненужной войны.

Они поднялись на второй этаж и остановились у резных дверей, принц развернулся лицом к своему спутнику.

- Ваши покои, - легким движением руки Невилет распахнул двустворчатые двери, - я живу напротив. Есть какие-нибудь вопросы, которые стоит прояснить до прибытия вашего отца?