Давно уже назревала необходимость в месте, где любое порождение человеческого разума, задержавшееся в мире подлунном и сумевшее завести собственную жизнь, сможет организовать себе «пит-стоп». Семейные посиделки, дружеские и не очень встречи, покерные турниры – главное, чтобы подальше от людей и по системе «Всё включено». Желание комфорта и нахождения подальше от обычных смертных, придумавших эту самую систему комфорта, прекрасно сосуществовали и воплотились в этой распрекрасной, а главное нейтральной территории, где каждая хтонь в зависимости от потребностей получает всё, что пожелает. Дриадам, лесным духам, а также их общему и очень старому знакомому с огромной косматой бизоньей головой и человечьим телом, пришлось немало потрудиться, но результат превзошёл все ожидания. Даже скептики это признали, но, поскольку вслух этого никто из них произнес, Кот не отказывал себе в удовольствии изящно острить и тонко издеваться над «коллегами по цеху», не верившими в успех сего без преувеличения грандиозного предприятия. Сомнения сомнениями, но, если разум человека способен сотворить сколь угодно причудливое сверхъестественного создание, неужто оное, обретя собственные разум и волю, не найдет способ держаться от своих создателей подальше?
«Задержусь здесь, пожалуй, подольше», — быть может, за это время мир сойдёт с ума окончательно, и всё, наконец, вернётся на круги своя. Впрочем, какая разница? Особенно в это самое мгновение, когда сквозь панорамное окно льётся солнечный свет, а снаружи пташки и насекомые распевают на разные голоса свои извечные песни. Честер, изящно свесив хвост и уложив подбородок на лапы, сладко дремлет, в очередной раз демонстрируя всему миру свое безбрежное к нему безразличие. Прибытие очередного гостя, сопровождавшееся мелодичным позвякиванием колокольчика, событие недостаточно знаменательное для его пробуждения, поэтому прерывать послеполуденную сиесту у него не было никаких причин. Но тут в дело вмешались инстинкты, благодаря которым ему подобные хищники умудрялись выживать вопреки неутомимым стараниям других хищников, куда более изобретательных и безжалостных. Речь, конечно же, о двуногих, к которым принадлежал явившийся на порог их уютного прибежища мужчина и которого тут не могло быть в принципе. Нарочито медленно и лениво приоткрыв правый глаз, Кот навостряет уши и тянет воздух носом. Придётся всё же смириться с прискорбным фактом – перед ним действительно человек, вполне обычный притом, можно было даже сказать ничем не примечательный. Если бы не одно «но», незваный гость переступил порог отеля, который не только не мог найти, но и вообще увидеть. Кот хотел было спросить: «Ты как сюда попал, смертный бедолага?», но всё те верно служившие ему инстинкты опередили Чешира и вышло лишь вопросительная мурлыканье. Не стоит так сразу ошарашивать того, у кого понятия не имеешь что на уме. Впрочем, был проверенный способ выяснить это, пока в их скромном убежище почти никого нет, кроме парочки русалок, которым нисколько не интересно происходящее на суше.
Честер легко поднялся, потянулся как следует и спрыгнул со стойки, направляясь к ведущему вглубь здания коридору. Несколько минут спустя оттуда выходит средних лет мужчина с живыми голубыми глазами и приятной улыбкой, способной расположить к себе кого угодно. Незнакомец кажется сбитым с толку, что несколько облегчает задачу. Чешир давным-давно усвоил, что людей легче считать в моменты их волнения. В так называемой «зоне комфорта» двуногие не покажут свою истинную суть, но стоит им очутиться в бурном круговороте тревог и волнений, они мгновенно преображаются. Порой в худшую сторону, иногда в лучшую, однако метаморфозы не заставляют себя ждать. Есть за чем понаблюдать и сделать весьма полезные выводы, которые при вынужденном общении с людьми могут пригодиться.
—Привет, — Честер смотрит на гостя честными глазами человека, всеми силами старающегося вспомнить знакомо-незнакомое лицо. Так бывает – сталкиваешься с кем-то из далёкого прошлого, и прекрасно понимаешь, что как бы сей отголосок дней минувших не освежал твою память, это не поможет. Иногда за поворотом действительно поджидают старые, но позабытые знакомые, а иногда ты абсолютно уверен, что видишь человека впервые, но он настойчиво продолжает уверять в обратном… И, не желая обидеть, не уходишь, как следовало бы. —Ты, наверное, заблудился, — возле их прибежища, к слову, полнейшая мёртвая зона, где навигатор, интернет, мобильная связь и прочие прелести прогресса просто выключаются. Их даже спутники не видят. —Тебе повезло, что ты забрёл сюда. Это – хорошее место, — разводя рыками, уверяет Кот. — Да и до следующего отеля добираться довольно далеко, — что правда, то правда, цивилизация сюда не доберётся ещё очень долго, а может и вообще никогда не достанет. — Сейчас у нас пустовато, так что номер можешь выбрать какой угодно. Если решишь остаться, располагайся, — а если нет, придётся Коту проводить незваного гостя отвезти поближе к людям, а перед этим поколдовать немного с его памятью, чтобы лишний раз не упоминал об их тайном «убежище».