Зону перед Четырнадцатой улицей расчистили - огородили желтыми лентами собезовских маркировок, словно хоть кого-то они должны были остановить от желания сунуть нос по ту сторону черной нефтяной стены, загибающейся куполом и уходящей куда-то в самое небо. Несколько брошенных машин оттащили до тротуара, их владельцы либо решили, что автомобили поглотило заражение, либо, как более депрессивное, больше не осталось того, кто бы смог их просто напросто забрать с этих мест. Эфир рос отвратительно быстро на живой плоти, прорастал на костях и рвался через мышечную ткань и тонкий слой кожи, обнажая заражение в течении нескольких часов.
От этих мыслей парень невольно почесал собственную руку, словно в любой момент эти самые кристаллы начнут рваться изнутри, даже если он сейчас по эту сторону каверн.
После того, как Мэйфлауэр соизволил, наконец, явить себя, а не просто издалека наблюдать за наследием Арна, последнее обновление HDD заставило выдохнуть. Симптомы заражения и правда проявлялись реже, а тест на устойчивость к мутациям перестал показывать желтую тревожную полоску. Но от тревожного это не избавило и, пусть Фея и сказала, что в системе никаких жучков и следящих программ обнаружено не было, собственная крайне подозрительная натура никак не могла до конца успокоиться.
Они с Белль так и не научились до конца людям доверять, открываться им так тем более, с той стороны, где под кожей титан и хром были впаяны и надежно спрятаны. Быть наследниками женщины, что уничтожила мир, словно насланное проклятие, от которого избавиться можно, только если нырнуть поглубже на самое черное дно разорвавшихся городских построек - туда, где все началось.
— Эй, менеджер, ну мы идем? — Билли длинной рукой махнул, под лучами солнца отполированный металл блеснул на хромированном запястье и на любимых пушках синтетика, что красной яркой точкой прыгал у самого края черной границы каверны. Вайз коротко кивнул, скорее себе самому, сжимая пальцы в кулак и самого себя успокаивая.
Критская каверна сильно ужалась после того, как они подорвали Мясника, как оказалось, даже на такую большую тушу нашлась управа в виде въехавшего на него со всей скорости поезда набитого до самого основания взрывчаткой. О том, для чего именно она предназначалась и кто должен был быть похоронен под силой взрыва думать тоже не хотелось, как и о том, на что способна человеческая жадность, помноженная на холодную жестокость. Вижн объявили себя банкротами, Перлман проведет ближайшие несколько лет за решеткой, пусть ему и скосили срок за помощь следствию, его наплевательское отношение на чужие жизни и непрямое покушение все еще оставались кристально чистыми, пусть и были следствием алчности и трусости.
— Не понимаю, зачем нам сюда возвращаться? — Вайз шагнул вперед, стены каверны поддались, словно он прошел через густое желе и тут же поднял слой залежавшейся на земле пыли кроссовками. По ту сторону его встречали привычные изуродованные здания, обросшие черными кристаллами, пораженные зараженным эфиром машины, заваленные обломками улицы и гулкая тишина - по эту сторону не летают птицы и не шастают вольно домашние питомцы, тут лишь только застывшая смерть.
— Ну... если честно... — Дисплей на лице Билли отразил сощуренные щелки глаз и тут же отвернулся. — Возможно я в последний раз потерял тут кое-что, что принадлежало боссу и... в общем она пока не хватилась, но Вайз, ты же ее знаешь, у нее удар поставленный! Спаси меня, ты же не откажешь?
Прокси тихо вздыхает, подрубая HDD, старая карта до взрыва каверны у Януса ложится на обратную сторону впаянного смарт-хрусталика, показывая изгибы брошенных улочек. Билли рядом щебечет о том, что собирается на премьерный показ какого-то нового фильма с Моникой, конструкт соловьем заливается о предмете своего обожания, полностью игнорируя то, что за поворотом от их места гремит сброшенная металлическая крышка бака, иногда он даже слишком беспечен. Даже сильнее, чем в прошлый раз на Объездной, когда их чуть ли не прихлопнул Фарбаути.
— Ладно, до метро пара поворотов, я не засекаю больших скоплений эфириалов, так что можем просто обойти... погоди. — Вайз замирает на секунду, от прямого подключения к удаленным источникам сканирования, всех, начиная от датчиков замера заражения оставленных академией и заканчивая тепловыми сенсорами, которые военные ставят для контроля за эвакуацией жителей пораженных районов. — Я вижу тепловой сигнал - один. Кажется кого-то преследуют…
Если в каверну сунулся - то сам дурак, тебе не для того тут везде предупредительные знаки развесили, чтобы их просто игнорировать. С другой стороны никто рейдеру не поможет кроме другого рейдера, ну или проходящего мимо отряда Кулака, но тогда придется очень долго сидеть в отделении и объяснять, что ты делал в запретной зоне с возможностью оказаться за решеткой на очень долгое время за нарушение границ.
Вайз хватает конструкта за красную куртку и за собой вперед тянет, Билли не сопротивляется, можно услышать только щелчок взведенного курка на его обожаемых пушках.
Сначала из-за угла появляется человек, самый обычный, без признаков заражения или безумия, а судя по тому как быстро он бежит, это явно не спортивный бег с препятствиями в экстремальных условиях. Через мгновение выпрыгивает и следующий за добычей Хати, скребет острыми когтями вспарывая асфальт и ломая несколько кристаллов, в которые врезался поджарым боком.
— Эй! Сюда! — Вайз машет рукой, привлекая к себе внимание и тут же тычет пальцем в черный зев тоннеля метро, указывая направление. Хати раскрывает свою пасть, мелькают клыки и ониксовые острые грани наросшего заражения и в этот момент раздается выстрел. Билли метит в эфирное ядро в центре пасти эфириала, пуля рикошетит о защитные пластины мутанта, крошит несколько наросших эфирных кристаллов и Хати щелкает пастью в пустоту, сбитый силой прилетевшего в него выстрела на несколько драгоценных секунд останавливаясь и обиженно лапой растирая поврежденную морду.
— Быстрее, в метро, он не пролезет под туннельными завалами! — Вайз вновь хватает Билли за куртку, чтобы он случайно не влетел в невидимый разрыв, подталкивает его вперед и надеется, что беглец по ту сторону успеет быстрее, чем начинающий вновь скрести лапами для прыжка Хати.