[indent]Юноша сжал пальцами пергамент, даже не думая сверяться с написанным - он и так запомнил все при первом прочтении, так что записка была лишь напоминанием. И доказательством.
По-птичьи склонив голову на бок, незаметным движением пальцев испепеляя пергамент прямо в руке, двинулся по мощенной дорожке дальше, к задрапированному красным бархатом и лентами крыльцу, над которым увивалась буйно распустившаяся глициния, кошмарно сочетающаяся фиолетовыми цветами с яркой красной материей. Зато точно не пройдешь мимо, даже если захочешь.

[indent]Люсьен был здесь не впервые, и несмотря на то, что о визитах в подобные заведения он не распространялся, братья и сестры по Убежищу были в курсе, но лишних вопросов никогда не задавали, особенно те, что были там уже давно и застали его первый день в Семье.

[indent]Публичных домов в Сипродиле было достаточно -  в конце концов, нужно же было чем-то заниматься и как-то зарабатывать сиротам, что покидали стены приоратов после выпуска. Кто-то, у кого хорошо было с грамотой и письмом, да и успел себя зарекомендовать усердием и сносной внешностью, которая досталась явно не от неудачников-родителей, устраивался секретарем или писарем. Некоторые оседали в Анвиле, чтобы через пару-тройку зим сгинуть в море на рыболовном судне или от лихорадки. Были те, что забирала под свое крыло Семья - о, эти братья и сестры могли соперничать своей верой и преданностью с куда более опытными убийцами, что было не так уж и удивительно. Им давали кров, стабильную работу и хорошую оплату, но что самое главное - защиту и заботу, которых у них по-настоящему никогда и не было.
А были те, кто еще с малолетства промышлял собой, чтобы потом оказаться в борделе. Отличались они качеством предоставляемых услуг, чистотой заведения и умением держать язык за зубами. Лашанс никогда не переступит порог публичного дома (да какой там дом?! Лачуга разбитая!) в Портовом районе Имперского города, а вот недалеко у Коррола, в заведении мадам Лили его знали и почти любили.

[indent]Сегодня же он был здесь не по своей воли и не ради собственного удовольствия.

***

[indent]Золотая капля медленно тянулась по трубке, и юноша, который ждал завершения своего очередного эксперимента уже больше двух часов, устроив подбородок на сложенных руках прямо на каменном столе, неотрывно следил за ней, но торопить процесс не смел - даже малейшая погрешность может все испоганить. Осталось совсем немного…

[indent]Эстер ворвалась в зал его лаборатории неожиданно, словно вихрь, как всегда в прекрасном расположении духа, отчего ее туго закрученные мелкие кудри еще больше торчали во все стороны, создавая облако каштановых волос, ловящих медные блики свечей.
[indent]- Я дала тебе несколько свободных дней, чтобы ты развеялся и погулял, а не торчал в своих подземельях, словно нечисть какая.

[indent]На замечание наставницы юноша только украдкой закатил глаза, прикрывая тягу горелки под пузатым сосудом, почти смирившись с тем, что эксперимент все-таки придется отложить до лучших времен.
Эстер была живой, резкой на расправу в той же степени, что и на похвалу, любила шумные праздники в Убежище,  в особенности последний день месяца Вечерней Звезды, но ей был ведом такт и осторожность.

[indent]- Тебе когда-нибудь надоест эта шутка? - Юноша поднялся со своего места, разминая затекшую шею и плечи - кажется, он просидел неподвижно часа полтора, и приход Уведомителя был неожиданно кстати. - Я не обижаюсь, но следующий новичок не доживет до своего первого контракта, если ты с порога скажешь ему, что я нежить.

[indent]Он хмыкнул. Собственное положение и сущность уже давно не были для него чем-то неприятным и причиной тяжелой жизни. Нет, некромантия стала родной и комфортной, продолжением рук и любимой работой помимо службы в Темном Братстве, особенно когда удалось найти буквально под боком Чейдинхола полуразрушенный, но захваченный разбойниками и отребьем Форт Фаррагут, который он довольно быстро избавил от постояльцев, сделав своим домом.

[indent]- Пусть знают, во что ввязались и с кем будут жить, - весело отозвалась женщина, по-хозяйки снимая с полки темную бутылку вина и пару бокалов, плеснув в свой щедро, а вот Люсьена обделила - в ее глазах он навсегда останется продрогшим, несвязным мальчишкой с длинными худыми ногами, впалыми щеками и вереницей трупов Легионеров, которые он оставил за спиной. - Я буквально на пару минут - мне еще в Бравил мчаться на контракт, а потом на собрание, которое ты, бездельник, снова пропускаешь из-за занятости в Убежище.

[indent]- За что я тебе крайне благодарен, - выдохнул, отнимая у наставницы бутылку и доливая себе еще немного. Вино он и хранил по большей части из-за визитов Эстер и Винсента, сам больше предпочитая крепкий травяной чай или на худой конец настойки в зимние месяцы.

[indent]На каменную поверхность лабораторного стола лег конверт, скрепленный сургучом с печатью Руки.

[indent]- Контракт? Ты мне, вроде бы, дала отгул на три недели, - не то, чтобы он был против. Нет, безделье никогда не было ему свойственно, но и Эстер за ветренностью он никогда не замечал.

[indent]- Кое-что получше. Поможешь мне? Заодно и наберешься опыта.

***

[indent]Опыта, значит.
Он понимал, что рано или поздно Эстер начнет привлекать его к своим обязанностям - она не молодела, да и смертность в их рядах была куда как выше чем на ферме или в Торговых палатах, но Люсьен малодушно думал, что этот день не настанет еще долго и долго, но и отказать не посмел. Он помнил, ярко помнил, как пришли тогда за ним, и какое впечатление на него, совсем еще мальчишку, произвела женщина в темном балахоне и с широкой улыбкой, протягивая навстречу теплую, мягкую руку.
Люсьен гадал, получится ли у него так, или же стоит повести себя иначе, выбрав что-то свое, как всегда заранее просчитывая все детали, не позволяя ситуации пойти своим ходом.

[indent]- Не сейчас, Лилу. Мне бы комнату. Как всегда, ладно?

[indent]Рыжая девица с недостаточно острыми ушами, что довольно взвизгнула, увидев его на пороге, даже не успела обиженно надуть губы на отказ - слишком быстро был вытащен кошель с монетами.

[indent]В этот раз ему действительно не нужен был уже ставший привычным “отдых” в заведении мадам Лили. А вот комната и пара часов времени, как и соседство с новой потенциальной сестрой - вполне.
Но почему, прости Ситис, бордель?!

Отредактировано Lucien Lachance (2025-05-08 19:47:49)