[indent]Эймонд никогда не строил иллюзий относительно собственного положения и роли в дворцовых играх отца, лорда-десницы и малого совета. Едва его старший брат надел корону, так тут же разлетелись во все края вороны с требованием великим домам явиться и преклонить колено. Таргариен посещает совет за советом, слушает чужие рапорты, но молчание до сих гранд лордов говорит само за себя – в государстве разгорается пламя измены. И раз уж не справились птицы, это сделают драконы. Такие, как Вхагар.

[indent]Его отправляют в Штормовой Предел. Пока лишь послом королевской воли, что намерен сделать предложение, от которого в своем нынешнем положении лорд Баратеон не сможет отказаться. Эймонд представляет, как будут смотреть на него, когда огромные крылья Вхагар на мгновение накроют тенью замок. На лице его улыбка, что расползается по мере приближения к твердыне. И даже мелкие капли дождя, неприятные прикосновения ледяного ветра не портят принцу настроения. Драконий рык вторит первым раскатам грома, будто предупреждая о возможной беде, если что-то пойдет не так. Стоит Таргариену  спешиться и вновь подаёт голос зверь, оскалив клыки в ожидании приказа атаковать.

[indent]«Пока ещё рано, Вхагар.»

[indent] Оглаживая по чешуе драконницу, думает Эймонд и окидывает взглядом замок Баратеона и приближающихся к себе стражников. Вхагар не нужно повторять и даже озвучивать приказ – опыт и  та связь, что установлена между древним созданием и его всадником сделают свое дело. Таргариен не сковывает зверя цепью – непривычно долгий, но стремительный полет на полный желудок должен измотать до той степени, чтобы дождаться возвращения.

[indent]– Полагаю, лорд Боррос Баратеон ожидает моего визита.

[indent]Он следует в главный чертог Штормового Предела в сопровождении стражи. Слышит чей-то шепот, но не придает значения этому – уже привычно с тех дней, как только выродок сестрицы росчерком кинжала лишил его глаза. То ли ещё будет, когда кто-то разнесет сплетни о скорой свадьбе между ним и одной из девиц Баратеона. Какой? Откровенно говоря, Эймонду все равно. Если нужно будет, он перецелует руки всем Четырем Штормам по очереди и пообещает золотые горы.

[indent]– Лорд Боррос...

[indent]Начинает Эймонд, передав письмо со слугой лорду. Но вдруг ощущает себя на мгновение сбитым с толку, услышав грубый голос. Таргариен вздыхает, глядя в лицо мужчины прямо и не мигая. Проявленное к себе неуважение принц запомнит и на беду Баратеона –  надолго.

[indent]– Король надеется на Вашу поддержку, милорд. Его право на трон постараются оспорить. Взамен же...предлагает скрепить договор браком. Это будет честью для меня. 

[indent]Таргариен вновь улыбается, выпрямляя спину и наблюдая за присутствующими. Как меняется лицо будущего родственника: от удивления к мимолётному гневу, а от него к гордости. Эймонд не торопит лорда с решением, зная – отказа не будет. Из страха ли перед драконом у ворот или из-за собственной гордыни – не так уж важно.

[indent]– Однако у меня есть просьба, милорд. Я желаю познакомиться со своей будущей леди. Все же столь серьезный шаг.

[indent]Он не вздрагивает ни единым мускулом на лице, выпрямив спину и теперь уже голосу добавляя силы. Грубоватый голос Баратеона ничуть не впечатляет, равно как и внезапный смех. Однако расчет верен – Боррос не отказывает. Пока ни в чем. Эймонд провожает взглядом слугу и складывает руки за спиной. Слушает, но едва ли внимательно. Думает о чем-то своем, пытаясь вспомнить хоть кого-то из Четырех Штормов.

[indent]Эймонд оставляет на время лорда Штормового Предела без внимания. Делает глубокий вдох, прикрывая глаз и вслушиваясь в рокот за стенами. Непогода – знак скверный. Таргариен итак наступает на горло собственной гордыне, высказывая желание хотя бы взглянуть на ту, кого Баратеон сочтет достойной статуса жены члена правящей династии, раньше, чем девицу приведут к алтарю. А тут...вновь испытывать границы терпения, в том числе и собственные. Борросу уже не нужны слова. Эймонд читает отношение к себе и без них. Непозволительная роскошь для того, кто принимает посланца самого короля, его родную кровь. Одно слово. Всего одно и от великого Лорда не останется ничего, кроме записи в книгах по истории.

[indent]Минуты ожидания превращаются будто в часы. Эймонд вздрагивает против воли, когда тишину в зале прерывает звук тяжёлых дверей и шаг. Он оборачивается на звук, по привычке поправляет повязку и делает шаг навстречу. Почтительно склоняет голову перед вошедшими женщинами, дожидаясь официального представления. Кивает в знак представления всем Четырем Штормов,  пытаясь по взгляду и реакциям юных леди понять, кому посчастливилось стать частью королевской семьи. Он замечает, как самые старшие что-то начинают шептать друг другу, и не составляет великого труда понять о чем. Таргариен привык и ничуть не смущается. Напротив, продолжает играть с одной из них в «гляделки», до той поры пока мать всего этого семейства не подводит к нему избранную.

[indent]– Миледи, – почтительно склоняет голову сначала перед женщиной, после и её дочерью. Позволяет себе мимолётный оценивающий взгляд в адрес невестой, что называют Флорис. Берет нареченную за руку и оставляет едва ощутимый поцелуй. Тут же отпускает, заметив во взгляде матери беспокойство. Старается не думать о том, что это ему напоминает. Хотя общее все же есть. Что здесь, что там он вправе согласиться с выбором чужим или отвергнуть его. Разница в цене: титул и положение вместо кошеля золотых. – Рад знакомству, Флорис.

[indent]Он вновь прячет эмоции за маской. Ждёт, пока и она ответит ему тем же. Не из вспыхнувшей с первых минут и одного касания любви или иных теплых, нежных чувств. Просто так нужно, чтобы успокоить растревоженного предложением породниться отца и великого лорда. Хотя принц испытывает и облегчение – нареченная не дурна собой. Простовата, быть может, но не вызывает отвращения. Им ещё предстоит друг друга узнать, однако и первое впечатление важно. Эймонд вновь обращает внимание на отца Флорис и кивает тому, показывая – невеста по вкусу приходится ему. И, кажется, слышит облегченный вздох Эленды. А после смех остальных Трёх Штормов.

[indent]– Вот как...Пожалуй, я воспользуюсь этим. Лорд Боррос, могу я рассчитывать на Ваше гостеприимство и переждать бурю здесь? Не беспокойтесь, Вхагар не причинит вреда никому. – вглядываясь в лицо будущего тестя, позволяя себе усмешку и голосу придавая тот тон, когда вопрос перестает быть таковым и куда больше напоминает приказ.

[indent]«Без моего на то желания» – это остаётся в мыслях, но, кажется, читается по вспыхнувшему ярче  на мгновение от яркой  молнии взгляду. Разумеется, это ложь. Если Вхагар сочтет кого-то угрозой или помехой, ничто не остановит драконицу. Это для лордов придумана сказочка, что огнедышащие ящеры служат своим владыкам. На деле же...все сложнее.

[indent]–  Приношу свои извинения вашей семье, леди, за причиненное беспокойство. Но что до Вас, миледи? Ведь однажды мы станем мужем и женой, а драконы...что ж, к этому хоть и сложно привыкнуть, но возможно.

[indent]Сделав акцент на вопросе, он позволяет себе улыбнуться. Он отмечает, что Флорис отличается от привычных ему девиц. Не прячется за робостью и не притворяется скромницей, что падают в обморок от избытка чувств. Быть может – встреча не будет столь скучна.