С уходом Акивили серебряные рельсы, конечно, изрядно прохудились, но чтобы планета вдруг исчезла со звёздных карт — такое было впервые. Дань Хэн не поленился проверить все данные из базы экспресса, где хотя бы вскользь упоминалась эта звёздная система, включая удалённые и отредактированные файлы, но результат не изменился: планеты — скромных размеров планетоида, если точнее — как будто и вовсе никогда не существовало, хотя фактически голубой шарик висел прямо у них перед глазами.

Безымянные навсегда потеряли бы статус прямых наследников Освоения, если бы пролетели мимо такой находки, поэтому сам факт высадки даже не обсуждался — особенно после того, как сканеры показали, что поверхность планетоида пригодна для жизни. И вот на этом моменте Дань Хэну пришлось охлаждать пыл как вцепившейся в фотоаппарат Март, так и нежно обнявшего биту мусорного рыцаря: жизнь на небесном теле не самой впечатляющей категории была скорее исключением, чем закономерностью, а потому требовала особенной осторожности. Учитывая количество воды на поверхности, разумнее всего представлялось отправиться на разведку ему. Если внизу всё в порядке, Дань Хэн подаст остальным сигнал спускаться следом; но если всё-таки дойдёт до драки, одному ему будет проще.

Обида от такого решения плескалась через край, но старшие члены экипажа поддержали Дань Хэна. И не зря: едва спусковой шаттл успел войти в атмосферу, как на экране появилось сообщение от Химеко про совсем свежий углеродный след и предложение скорректировать курс. Введя новые координаты, Дань Хэн вскоре обнаружил, что на этот раз Первопроходцев действительно опередили: чей-то корабль притаился в густой зелени, которая с высоты казалась непроходимой. Корабль выглядел потрёпанным, но сравнительно целым; во всяком случае, ничего не не дымилось и не зияло развороченными внутренностями. Хороший знак, но пилоту и пассажирам всё ещё могла требоваться помощь.

Или же помощь могла потребоваться самому Дань Хэну в ближайшем будущем. При виде знакомых роз в полном цвету на обшивке корабля, гордо сияющих сквозь трещины и копоть, он почти пожалел, что не взял с собой кого-то из более общительных членов экипажа; тратить время и силы на приветственную дуэль по запутанному кодексу чести рыцарей Красоты ему совершенно не улыбалось. Но не улетать же теперь обратно; а впрочем… можно было отделаться малой кровью. Найдя в смартфоне контакт единственного рыцаря, с которым знаком лично, Дань Хэн отправил ему координаты и фото корабля.

“Это Дань Хэн со Звёздного экспресса. Я рядом с местом посадки. Всё в порядке?”.

Не факт, что корабль принадлежал Аргенти, но тот мог дать что-то полезное; имя, краткую характеристику, да хотя бы совет, как разговаривать со своими братьями по вере. Стоило только гадать кнопку “отправить”, как неподалёку раздался звук очевидно электронной природы; честно говоря, намного ближе, чем мог ожидать День Хэн, до сих пор не жаловавшийся на невнимательность. Были в этой ситуации плюсы: один из вопросов отпал сразу. Были и минусы — всё остальное.