Это здание - самая настоящая историческая ценность. Типичная постройка эпохи Регентства, хотя и не столь масштабная и экстравагантная, как те дворцы, что все привыкли видеть на заднем плане в "костюмных" драмах. К тому же, построенная на месте некого древнего аббатства, восходящего ни много ни мало к VIII веку, чью одну-единственную уцелевшую башню даже успешно смогли восстановить и вписать в общий ансамбль. Да, истинная жемчужина.

Была бы. Если бы не вмешательство некоторых "приятелей" Мисси, еще больше века назад выкупивших здание в частную собственность и надежно оградивших его и от внимания туристов, и от любопытных камер. Ну и, разумеется, многое тут перестроивших на свой вкус.

Теперь здесь находится элитный загородный клуб, предлагающий для скучающей и давно выродившейся аристократии, помимо традиционных в английском высшем обществе развлечений, еще и некоторые весьма интересные и даже шокирующие услуги.

А впрочем, речь пока не об этом, а об особенной вечеринке, запланированной на Хэллоуин.

Для самых чтимых членов клуба всегда открыта возможность арендовать здание для приватных мероприятий любого уровня сложности по организации. А Мисси была и остается, как ни крути, ну очень, очень-очень, просто чрезвычайно ценным "членом". И потому теперь все почти идеально.

Внутренние помещения переоборудованы в один большой лабиринт, стены которого бесконечно петляют, предлагая посетителю то приглядеться к полкам со странными и зловещими декорациями в праздничном духе, а то взглянуть на свое отражение в очередном кривом зеркале. Иногда проход лабиринта расширяется, образуя просторный зал, полный посетителей в причудливых костюмах и услужливого персонала (в рабочей форме, но при этом тоже в масках) с закусками и напитками на подносе. А иногда может встретиться едва различимая дверь или лишь для вида огороженный знаком "No Trespassing" выход на лестницу.

Мисси позаботилась о том, чтобы по всему пути в этом лабиринте располагались своеобразные "сюрпризы" для ее личного гостя. Если можно так выразиться, знаки особого к нему расположения. То мусорка в виде робота, больше похожего на Далека. То картина с изображением гигантского глаза в окружении короны из кристаллов, так напоминающая Атракси. То стоящая в темном углу зловещая фигура с крыльями, заставляющая вспомнить о Плачущих Ангелах. То аквариум с причудливыми рыбами, вызывающими кошмарные ассоциации с сатурнианцами... И это уже не говоря о некоторых разгуливающих по залам ряженых посетителях и обслуге, чьи маски в полутьме Доктор мог бы на долю секунды принять за "лица" роботов-часовиков, смайлеров, сайлентов и иных своих врагов.

Однако, если все продумано до мелочей и выполнено с такой дотошностью, то почему же "почти" идально?

Да потому что Доктор не торопится появляться.

Мисси пришлось направлять ему приглашение пять раз. Целых пять! Разве вежливо вынуждать женщину просить о внимании так долго? Ну и что, что Доктору неизвестно ничего о личности отправителя! Разве не должен он о таком догадаться? Почувствовать? Кто тут, в конце концов, эмпатичный и тонко чувствующий протагонист, бережно хранящий воспоминания о каждом своем "друге"?

Разумеется, у нее был в запасе еще десяток идей, как заинтересовать, заманить или уломать. Останавливаться, не получив желаемого, она никогда не умела. И отказы, как правило, редко слушала. Тем более когда дело касалось чего-то по-настоящему важного.

Но, к счастью, тянуть Доктора сюда, лично при этом крепко ухватив за галстук-бабочку, не приходится. (А жаль?) Как бы то ни было, ТАРДИС только-только приземляется неподалеку. А затаившаяся в своем командном пункте в самом центре "паутины" лабиринта Мисси, еще до этого уловившая специально ей разработанными чуткими приборами такое долгожданное приближение, уже устремляется по тайным ходам к самым дверям.

Там Доктора должен встретить полумрак, наполненный дымкой (дешевый, но драматический спецэффект) и тревожно-ритмичной танцевальной музыкой, а также свисающие с потолка потрепанные и злые маски, среди которых - будто невзначай - изуродованная голова кибермена.

А главное, напротив входа расположилось огромное зеркало, сквозь которое за вошедшим можно будет беспрепятственно наблюдать. И такие же зеркала встречаются также по всему лабиринту - на случай, если хозяйке праздника захочется следовать за своим особым гостем буквально по пятам.

Однако, пока Мисси не задумывается о том, как именно поступит: станет ли следить издалека, пойдет ли рядом или и вовсе выйдет к нему в один из залов. Она останавливается напротив входа за своим защитным экраном и просто чувствует, болезненно наслаждаясь каждым мгновением, как сильно бьются оба ее сердца. Когда же дверь открывается, ее рука сама собой тянется вперед... чтобы наткнуться на едва заметную, но весьма надежную и ею же возведенную преграду.

Мисси на секунду прикрывает глаза, чтобы оттянуть момент. А потом широко распахивает их, словно готовясь старательно вбирать все, что предстоит увидеть, и наконец улыбается.

Доктор прибыл. Значит, веселье началось.

Отредактировано Missy (2025-10-27 01:31:26)

Доктор ступает в искусственно наведенный туман уверенными, порывистыми шагами. В этом воплощении ей не доводилось еще видеть его настолько близко, буквально на расстоянии вытянутой руки. Он чрезвычайно молод, больше обычного порывист и немного неуклюж. (Таким Мисси, пожалуй, не припомнит его со времен Академии.) Его взгляд лишь на мгновение невидяще скользит по ней, а вернее по глади скрывающего ее зеркала, и торопливые глаза тотчас принимаются искать что-нибудь поинтереснее.

В груди что-то вновь болезненно сжимается, но на этот раз уже от разочарования. Преграда между ними столь тонка и эфемерна... Ему было бы так легко догадаться, заметить кого-то на другой стороне. А ей - почти не потребовалось бы усилий, чтобы сломать стекло и шагнуть навстречу прямо сквозь дождь осколов.

Увы, момент упущен. Что ж, пожалуй, она готова подождать еще не одну встречу и даже не одно его воплощение до тех пор, пока Доктор, ее невыносимый Доктор, не разглядит и не позовет. Все это - лишь часть их большой, растянувшейся на века игры, не так ли?

Доктор замечает голову кибермена и недолго ее исследует, стараясь себя не выдать. Потом переключается на угощение, впрочем, не теряя из виду ни окружающих его "масок", ни разбросанные по всему помещению "приветы из прошлого".

Она чуть улыбается, отметив и весьма искренний интерес к еде, и даже невольную попытку двигаться под музыку. Да, все так и задумано. Ему должно здесь нравиться. Он должен получать удовольствие от происходящего. И одновременно не находить себе места от непонимания того, что происходит, кто это все устроил и зачем... Но главное, ему должно по-настоящему нравиться. В конце концов, какой иначе во всем этом смысл?

Доктор исследует помещения. И лабиринт, задуманный как личная западня для него, становится испытанием и для самой Мисси. Словно призрак, она перемещается за тонкими, специально возведенными стенами будто бы за кулисами какой-нибудь изощренной театральной постановки. Неведомо для всех она заглядывает в залы через вездесущие зеркала, наблюдает и прислушивается.

Ловушки ей всегда отлично удавались. На протяжении многих и многих регенераций это стало ее специальностью, ее стилем. А попадать в эти ловушки могло бы значиться как одно из хобби Доктора, если бы только ему хватило честности и смелости это признать.

Почти всех существ во Вселенной можно разделить на две категории: охотники и жертвы. Кто рожден жертвой по своей сути, тот жертвой и умирает. Кому дано достаточно силы и ума для того, чтобы быть охотником — тот должен держаться за этот статус до тех пор, пока рядом не объявится более сильный и умный противник. Куда реже можно встретить тех, кто на своем пути не раз переходит из одного статуса в другой, сохраняя при этом жизнь и здравый рассудок. И наконец, исключительно редко — тех, кто не вписывается ни в одну из категорий.

Мастер во всех своих воплощениях оставался, безусловно, охотником. И даже тот факт, что в нынешней регенерации он превратился в таймледи, этого никак не изменил.

Доктор же, пожалуй, принадлежал к тому раздражающему типу существ, не поддающихся делению на "охотников" и "добычу". На поверхности, он вроде бы избегал оружия, насилия, любого фатального зла и несправедливости. То есть вообще всего, что как-либо могло связать его со смертью. Однако та в отместку следовала за ним по пятам, словно яростно влюбленная женщина, рано или поздно ревниво поглощая всех, кто становился ему дорог.

Что ж, если это правда, то по крайней мере в этом деле у Мисси со смертью уже можно было найти немало общего. (И почти наверняка, не только в этом.) Возможно даже, это одна из причин почему они двое так хорошо ладят и смерть вовсе не спешит ее забирать.

А впрочем, их со смертью "крепкую женскую дружбу" еще предстоит сегодня как следует проверить на прочность.

Тем временем, Доктор наконец догадывается снова присмотреться к зеркалам. Мисси сжимает кулаки. Она щурится. Пытается унять слишком громкую пульсацию в груди и висках. Пытается овладеть своим дыханием. Медленно-медленно, как в причудливом танце, она ступает за ним вдоль скрывающих ее "экранов", изредка вытягивая руки вдоль гладкой и хрупкой поверхности в бессильно и бессмысленно раскрывающемся объятии, из которого он вновь и вновь ускользает.

Ей незачем торопиться, как и незачем пока утруждать себя тем, чтобы самой "развлекать" дорогого гостя. Все инструкции давно получены услужливыми "масками", которые вполне справятся с мелкими задачами. И правда, вот Доктор уже спешит на подозрительный шум, донесшийся откуда-то из глубины одного из коридоров, чтобы обнаружить там очередного врага - плачущего ангела.

Доктор теряет терпение, обращается к пустоте вокруг, ко стенам и зеркалам. Зовет. Мисси почти физически чувствует, как вместо недавней апатии его охватывает азарт.

Но этого мало. Даже догадавшись заговорить с отражением, он по-прежнему ошибается. По-прежнему смотрит не на нее, а мимо. Близко, до безумия близко. Совсем рядом. Только протянуть руку и силой повернуть его голову чуть вправо. Но вот незадача! Тонкая преграда - не шире и не тверже того самого зеркала - остается между ними.

А потому Мисси лишь молчит и устало прислоняется разгоряченным лбом к холодной стеклянной поверхности. Никакой импровизации. Спектакль все еще продолжается по задуманному сценарию.

- Сэр! - практически бесшумно из-за поворота выплывает официант в маске, так напоминающей Исповедника из ордена Тишины, - Прошу прощения, но скоро полночь. Всех гостей просят собраться в большом зале. Позволите Вас проводить?

Сама будто только очнувшись от наваждения, Мисси отступает от зеркала. Уже полночь? Неужели Доктор явился в последний момент? Или это они так долго кружили по лабиринту, что она потеряла счет времени? А теперь, похоже, ей все же пора надеть маску и лично принять участие в представлении.

Отредактировано Missy (2025-11-13 06:16:42)

Что-то, остановившее Доктора, оказывается темной фигурой, полностью затянутой в плотное черное одеяние, закутанной в такой же черный плащ и скрывшей лицо под белой маской. Высокий ворот, перчатки на руках, скрывающий голову капюшон - все подобрано так, чтобы не оставить ни одной лазейки для чужого взгляда. Единственное, пожалуй, что можно легко угадать, так это то, что фигура безусловно принадлежит женщине. Об этом говорит и длинная, довольно пышная юбка, и явно затянутая в корсет талия, и невысокий рост, и главное - цепко ухватившие Доктора пальцы, чью хрупкость не может скрыть даже грубая черная кожа, в которую они закованы.

Но ни отряхнуть от себя навязчивую незнакомку, ни заговорить с ней Доктору не удается. Спустя лишь мгновение рядом возникает еще одна точно такая же фигура - словно в глазах начинает двоиться - и молча приставляет палец к нарисованным на маске насмешливым губам, призывая Доктора к молчанию. Потом третья выплывает из-за спины и мягко трогает его за плечо, а последние две появляются из еще секунду назад плотно их окружавшей, но внезапно начавшей расступаться толпы... И тогда все пять фигур, словно по команде отстранившись от Доктора, принимаются кружиться вокруг него в медленном, хорошо выверенном танце, то и дело то вскидывая руки к небу, то склоняясь к земле в полупоклоне.

Это странное представление, однако, тоже длится недолго. Стройной цепочкой пятеро "близняшек" в черном следуют на сцену и продолжают кружение в своем диковинном церемониальном хороводе уже там, пока их не останавливают удары часов, знаменующие наступление полуночи. Первые четыре удара заставляют танцовщиц замереть, вторые - обессиленно свесить руки вниз, словно марионетки, а потом... Потом на них никто уже не смотрит, потому что по небольшой лестнице позади сцены начинает сходить нечто... а впрочем, здесь лучше на время уступить место оригинальному описанию из Эдгара Аллана По:

"Это была высокая тощая фигура, с ног до головы одетая в саван. Маска, скрывавшая лицо, до того походила на окоченевшее лицо трупа, что самый пристальный взор затруднился бы обнаружить подделку. Все бы это ничего; обезумевшее от разгула общество, быть может, одобрило бы даже такую выходку. Но ряженый зашел дальше, олицетворив образ "красной смерти". Одежда его была испачкана кровью, на широком лбу и по всему лицу выступали ужасные багровые пятна."

Воссоздающее этот образ создание явно на голову или две выше большинства гостей и движется, неестественно раскачиваясь. По залу проносится шепот и даже раздается несколько испуганных возгласов. Но настоящей опасности пока не ощущает никто, ведь лицо "трупа" - явно нарисовано красками, а его лохмотья и кровь на них выглядят нарочито искусственными. Кроме того, Красная Смерть проявляет удивительный такт, то и дело прикрывая свой отвратительный лик второй кроваво-красной маской, которую несет в своей противоестественно длинной и костлявой руке.

Фигуры в черном теперь тянутся к этому вселяющему ужас существу, окружают его и снова начинают слаженно танцевать под все это время не затихавшую музыку. Тем временем, Красная Смерть, словно постепенно входя во вкус, принимается беспорядочно метаться по сцене и ее сопровождающие теперь уже едва успевают уворачиваться и хоть как-то поддерживать ритм танца. Музыка же начинает заметно ускоряться, тревожа тем самым толпу, одновременно напуганную и заинтересованную этим новым, экзотическим развлечением.

Переломный момент наступает резко. Отломав кусок декорации и заодно продемонстрировав при этом нечеловеческую силу, притворяющееся Смертью чудище бросает его в сторону музыкантов. Прежде чем те разбегаются прочь, на прощание раздается нестерпимая, разрывающая уши какофония. А потом ее заглушает крик толпы, все еще застывшей в нерешительности, но уже готовой в любой момент кинуться к выходу.

Наконец, одна из женщин - "масок" в попытке продолжать выступление неудачно попадается под руку Красной Смерти и та с силой спихивает несчастную головой вниз прямо с края сцены, откуда отхлынули зрители. Но понять, которая это из танцовщиц в черном (та ли, что первой схватила Доктора за руку?), решительно невозможно. А само чудовище, тем временем, издав какой-то леденящий, металлический звук, уже слезает со сцены в зал...

Отредактировано Missy (2026-01-07 22:24:36)