Сначала она открыла глаза. Медленно, с усилием. Но ее встретил лишь полумрак и мигающие аварийные огни в центре управления — консольной комнате ее ТАРДИС. И еще боль во всем теле от неудачного падения.

Что произошло?

Вероятно, они обе приземлились. И, вероятно, обе не без неприятных последствий. Она провела рукой по полу, словно пыталась через это прикосновение физически почувствовать степень нанесенного урона. Потом попробовала приподняться, с раздражением выпутывая ноги из свернувшихся коконом юбок...

Стоп. Какие еще юбки? Она рывком села. Прикоснулась пальцами к лицу, с нарастающим беспокойством потрогала волосы, отрывистыми движениями ощупала собственное тело... Она? Теперь — она.

Но что же произошло? Почему она ничего не помнила сейчас? Ни регенерации. Ни даже... Словом, ни того, что могло к ней привести.

Последние ее воспоминания были о том странном воплощении, вернувшемся к жизни против собственной воли. Она помнила ярость от осознания того, насколько все прошлые жизни были определены чужим вмешательством и без перерыва звучащими в голове, сводящими с ума звуками барабанной дроби. Помнила попытку помочь Доктору в пику другим Повелителям Времени. А потом долгие годы в ловушке на Галлифрее. Тогда Мастера наконец «излечили», но сменившая звук барабанов и быстро ставшая тягостной тишина постепенно заново наполнилась ненавистью, горящей словно тысяча солнц. Она хорошо помнила новый побег.

Но вот потом все будто бы тонуло в тумане, и всплывали лишь краткие, не связанные друг с другом обрывки. А при любой попытке вспомнить начинала отчаянно раскалываться голова. Словно что-то — возможно, она сама? — блокировало эти воспоминания. Только что же могло произойти настолько ужасного, чтобы страшиться об этом помнить?

Она с трудом остановила поток тревожных мыслей, чтобы сосредоточиться на насущном. Да, просто «она». Даже имени пока не было — в самом деле, не могла же она в этом обличии продолжать называть себя Мастером? Одна, со своей ТАРДИС. И их обеих хорошенько встряхнуло, если не разбило. Бедная машина времени сейчас должна была ощущать себя ничем не лучше сбитой с толку хозяйки.

Хозяйка. Повелительница. «Мистресс». Прошептав одними губами пока еще такое непривычное имя, она немного поморщилась. Это имя показалось ей таким... чужим. А впрочем, уже окончательно поднимаясь с пола и давая себе в полной мере ощутить свое собственное тело — его мягкость и легкость, женские изгибы, где-то даже хрупкость — она все же нашла имя подходящим. Не только «госпожа» и «хозяйка», но и немного «любовница». Ни одно из ее имен пока еще не имело той же пикантной двусмысленности. Этого особого, обманчиво дразнящего оттенка смысла.

Мистресс подошла к панели управления и, пока что избегая подолгу рассматривать собственное отражение на поверхности глянцевых экранов, принялась проверять системы ТАРДИС. Теперешнее "Я", как оказалось, разбиралось во всех механизмах и настройках куда лучше, чем прежние Мастера. При этой мысли Мистресс невольно хмыкнула: значит, повезло не только с внешностью.

Но на этом, похоже, запас ее удачи иссяк. Прокопавшись несколько часов, она вынуждена была признать, что состояние машины было слишком плачевным, чтобы даже с ее способностями привести все в порядок без посторонней помощи. Одним неудачным приземлением тут точно не обошлось, причин явно было больше и некоторые из них возникли уже давно.

Да как ее предыдущему "Я" вообще пришло в голову пилотировать ТАРДИС в таком состоянии? Что, сожри вас всех черная дыра, здесь произошло?!

Она снова усилием воли успокоила себя и сосредоточилась на настоящем. Пришло время разобраться, куда ее занесло. Впрочем, много времени это не заняло. Планета была совершенно безжизненной: чрезмерная близость к светилу, раскаленный песок и горячие ветры такой силы, что оставалось лишь диву даваться, как ТАРДИС до сих пор не сдуло с поверхности.

И тогда Мистресс решила не мешкая сделать то, чего во всех предыдущих воплощения Мастер обычно избегал до последнего. Она подала в космос сигнал с просьбой о помощи.

***

Отправив сигнал бедствия, Мистресс сразу решила, что не станет пользоваться функцией Хамелеон, чтобы замаскировать ТАРДИС. Как не станет и закрывать двери, или возводить линии обороны, или сразу доставать оружие на случай, если кто-то ответит на ее обращение о помощи с дурными намерениями.

Пусть входят свободно! Вряд ли поблизости найдется кто-то опаснее самого Мастера. Глупый недоброжелатель лишь попадет в ловушку, а любой «спасатель» больше доверится ей, если подумает, что она не способна ни защититься, ни спрятаться.

Вместо того, чтобы как подобает «леди в беде» безнадежно ждать помощи, она еще сделала последнюю попытку хоть что-то исправить самой. Или хотя бы составить полную картину того, чего именно не хватает для нормального функционирования ТАРДИС и на что все же можно рассчитывать в текущем состоянии. Результаты оказались не слишком утешительны: даже если ей удастся сделать еще один «прыжок» в пространстве и времени, приземление может принести еще более катастрофические последствия.

Очередной тупик. Похоже, все что в ее силах сделано. Остается лишь подождать отклика на ее сигнал, а уже потом строить новые планы. И значит, наконец, пришло время теперь приглядеться к себе самой.

Сперва нужно найти большое зеркало. Эта задача не так уж трудна, ведь Мастер всегда более чем серьезно относился к своей внешности. А потом набраться мужества взглянуть в лицо новой себе. Что уже не так просто.

Повелители времени по-разному относятся к регенерации. Некоторым узнавать себя заново так же приятно и захватывающе, как ребенку — распаковывать неожиданный подарок в коробке с бантиками и блестками. Для других это время скорби и воспоминаний о навсегда потерянных прошлых "Я". Третьи вообще всегда всем недовольны и постоянно ждут, что в следующий раз будет лучше. А кто-то даже так страшится каждого нового витка своей жизни, что не может думать ни о чем ином, кроме приближения окончательной смерти...

Мастер же всегда был из тех немногих, кто относится к регенерации сугубо прагматично. Это полезная способность, помогающая продлить существование, при этом оставив в относительной сохранности основную часть его бесценного сознания. Каждое свое воплощение он привык оценивать, исходя лишь из того, насколько хорошо оно могло служить очередным поставленным целям.

На этот раз, однако, все несколько иначе. Что-то пошло не так, что-то изменилось слишком сильно и неожиданно. Только что именно? Это никак не получается ни понять, ни ощутить.

Мистресс придирчиво осматривает себя в зеркале. Внешне хрупкая, деликатная фигура. Тонкие руки, но крепкие узловатые пальцы. Сравнительно небольшой рост. (Видимо, придется смотреть на Доктора снизу вверх, ха!) Лицо как всегда живое и неожиданно привлекательное, к тому же на этот раз даже слишком выразительное. Одежда немного несуразна и непривычна, но, как ни странно, вполне в его духе. Несмотря на все эти складочки и рюшечки. Только вот чего-то не хватает... Чего, чего же не хватает? Пожалуй, шляпки. Или зонтика. Но это подождет.

Главное не в этом. Главное в том, что в таком обличии Мастера вряд ли можно будет легко и быстро узнать, если он... вернее, теперь «она» этого не захочет. Этим нужно пользоваться.

Она возвращается к центру управления. Здесь проще всего мониторить происходящее на случай непредвиденных ситуаций внутри машины времени и на планете, где она находится. Сюда заявятся «спасатели», если кто-то откликнется, конечно... В чем никакой уверенности нет.

Однако, проходит не так уж много времени прежде чем прибывает помощь. И это еще не самый большой сюрприз. Системы фиксируют еще одну ТАРДИС! К появлению галлифрейцев, пожалуй, готова Мистресс не была.

Однако она успевает принять приветливо-непринужденное выражение лица, прежде чем  посетительница проникает сквозь гостепримные двери.

— О! — губы таймледи растягиваются в чуть изумленной улыбке, — Я и не надеялась увидеть кого-то так скоро. Никакого розыгрыша тут нет. Только я и... мой «корабль», — копируя ту же заминку и тот же нажим на этом слове, отвечает Мистресс, — Правда, оба в удручающем состоянии, — и она кокетливо поправляет растрепавшиеся волосы.

Ее разум, тем временем, пытается просчитать личность вошедшей. Таймлордов, способных свободно исследовать Вселенную, теперь не так уж много. А тех, кого Мастер узнал бы в любом обличии, тем более. Доктор, разумеется. Ублюдок Рассилон. Возможно, Рани или Романа. Впрочем, сама Мистресс может быть далеко не единственной недавней беглянкой со спасшегося Галлифрея.

Поэтому стоять перед ней может кто угодно.

И сама она может быть кем угодно.

***

«Ничего даже не горит»! Эти слова заставляют Мистресс усмехнуться, вспоминая старые-добрые времена. Тогда, пожалуй, если чью-нибудь ТАРДИС не попытался «настроить» Доктор (а это в силу его особых «талантов» было разрушительно вне зависимости от чистоты его намерений), или усовершенствовать сам клонный к спорным инновациям Мастер, или если по ней не разгуливали очередные опасные результаты экспертментов Рани, то ситуация не могла считаться достаточно серьезной.

Собеседница определенно чувствовала себя в своей тарелке. Даже слишком. А впрочем, это было и к лучшему. Такой настрой, в конечном итоге, всегда заставляет расслабиться слишком сильно и в решающий момент пропустить удар.

Все еще не отвыкшая от маски чисто мужской галантности, она решает начать с угощения. Это самое простое.

— Что ж, в таком случае я предпочитаю быть тем, кто преложит чай, — губы снова приветливо расплываются в улыбке, хотя взгляд остается расчетливым и изучающим, — Запасы его не иссякли и генератор еды тоже пока работает исправно.

Она указывает на отдельный «островок» со столиком в дальнем краю консольной, благоразумно расположенный в удалении от всех важных узлов управления. Поскольку это относительно новая и совсем не «обжитая» ТАРДИС, переносить куда-либо станцию для подачи провизии Мастеру не пришло в голову. Да и не было никогда в его машине времени особых комнат отдыха и развлечений. Такое имеет смысл, только если путешествуешь не один. А Мастер, в отличие от многих других, не искал компании. В особенности компании, недостойной его общества.

— Что предпочитаете? Классика, «Английский завтрак» всегда в почете. Или, может быть, «Закат над Бомбеем»? Или «Жемчужина Дракона»? Впрочем, найдутся и травяные чаи — выбирайте свободно! Только не советую слишком экспериментировать с беладонной и цикутой. Вкус интересный, но вот похмелье...

Строить из себя радушную хозяйку, одновременно с тем примеряясь к тому, как в случае чего быстрее и «чище» можно обезвредить гостью, для Мастера вновинку. Обычно он всегда предпочитал более прямые пути, связанные с насилием. Нет, он был очень изобретателен. Но вся эта изобретательность касалась в основном процесса создания очередного орудия, или оружия, или способа причинить боль и смерть. И как только эти приготовления бывали закончены, то следующий этап всегда был прост и неизменен: Мастер наносил очередной грубый удар.

Новое тело, однако, странным образом требовало чего-то иного. Какой-то куда более растянутой игры вместо прямой атаки или даже пытки. Разговора вместо монолога. Нет, вся прежняя сила, ярость и безумие были по-прежнему запрятаны где-то внутри, словно сжатая пружина. Но то ли из-за того, что новая личность была женской, то ли от осознания своей внешней миниатюрности и хрупкости, правила «войны всех против всех» сильно изменились.

— А что до пожара, — с легким вздохом добавляет Мистресс, — То он и не всегда нужен для настоящего бедствия. Например, если почти разряжен динаморфический генератор, а система жидкой связи сильно повреждена... То твой «корабль» превращается в такуюже бесполезную игрушку, как машинка без батареек и со сломанным пультом управления.

Мисси кажется, что за ней постоянно наблюдают как минимум две пары глаз. С одной стороны — грубое и неумолимое прошлое, что явилось из небытия напомнить обо всем, что она так старалась вычеркнуть, стереть, переписать заново. Неуправляемое, как пожар. Насмехающееся. Грозящее в любой момент лишить ее даже самого шанса на существование.

С другой — зыбкое будущее, не дающее ей ничего, кроме смутных обещаний. Надежд, за которые хватаешься, даже точно зная, что им не суждено сбыться. Будущее, заведомо принадлежащее другим — тем, на кого готово истратить себя без остатка. И до которого тебе никогда не возможно по-настоящему ни дотянуться, ни докричаться.

Во-первых, понравилась сама идея Chaos Cascade. Это очень интересная концепция: серия разрывов в ткани пространства-времени, которая хранит в себе хаос и может запустить процесс уничтожения всей Вселенной. Однако я считаю, что эту идею можно было бы развить гораздо более интересно. Поэтому напишу о ней снова в третьей части про минусы аудио-новеллы.

Во-вторых, это очень здорово, что в новелле показано несколько атмосферных локаций в духе ДК. Не только Земля, но и другие планеты. Например, планета с гравитационными аномалиями, которую целиком превратили в парк развлечений, где можно буквально подпрыгивать выше крыш или парить в воздухе. Или планета, полностью занятая храмами различных божеств со всего космоса. А также колония, где ИИ было поручено обеспечивать людям безопасность и идеальные условия для беззаботной жизни и занятиями наукой и творчеством, но ИИ вместо этого счел людей главным источником бед, захватил власть и планомерно уничтожает подпольное сопротивление.

В-третьих, есть очень классные персонажи. Например, некая земная графиня, которая владеет одним из кусочков разыскиваемого артефакта и которой этот артефакт дарит почти бесконечную жизнь. Как бы останавливает время вокруг нее. Она обладает небольшим даром телепатии и развитой интуицией, так что отказывается активно помогать Мисси, подозревая в дурных намерениях (но и не мешает). Зато практически отдает артефакт Доктору, при этом понимая, что после этого весь ее дом и сад буквально превратятся в развалины, а сама она и ее слуги - умрут от старости.

Очень интересна дама-изобретатель, которая создала тот самый захвативший земную колонию ИИ. Ее ИИ считает "создателем" и оберегает, держа в заточении и игнорируя все ее протесты и оскорбления в свой адрес. В Мисси же он видит "достойного друга" для своей "мамы"... Ну, что и приводит к тому, что Мисси с помощью изобретательницы перепрограммирует ИИ, пока Доктор тем временем вдохновляет подполье на открытую революцию.

Еще весьма колоритный образ получился у наемника, охотящегося за артефактом по поручению таинственного заказчика, готового заплатить огромную сумму - настолько огромную, что можно было бы выйти на пенсию. Наемник - из будущего, он полукровка (человек с примесью крови других инопланетян) и его тело кибернетически "улучшено". А еще у него даже есть своя машина времени! Правда, очень несовершенная и глючная. Явно сконструированная по принципу "обратного инжиниринга" кем-то, кому доводилось использовать манипулятор временной воронки и, по крайней мере, хоть немного наблюдать в действии галлифрейские технологии. (Я уже водила похожих персонажей как нпс и с удовольствием ввела бы в какой-нибудь сюжет снова.)

В-четвертых, были отдельные неплохие моменты взаимодействия между Доктором и Мисси, раскрытие их отношений и характеров. (В сериале в этом смысле явно "не додали", так что это очень ценный аспект для меня.)

Например, неоднократно подчеркивается от лица других персонажей, что Доктор и Мисси, на самом деле, очень похожи. Даже Доктор это признает. Один из второстепенных персонажей замечает ему: "Вы рассуждаете совсем как та женщина. Все представители вашей расы - такие?" На что Доктор сразу же отвечает: "Нет. Только мы двое".

В лицо он почти все время холоден с ней, сомневается в ее искренности, да и другим по своей инициативе не говорит о ней почти ничего хорошего. Но стоит кому-то засомневаться в надежности Мисси при Докторе, как он, напротив, пытается ее оправдать. Например, он говорит, что Мисси "прошла тяжелый путь и наделала много ошибок, но теперь хочет жить иначе". А когда Таня спрашивает, лучше ли Мисси, чем прошлые воплощения Мастера, Доктор отвечает, что даже намного хуже. Но в ней он чувствует жажду вернуть их прошлую дружбу и верит, что она может измениться. И в какой-то момент Доктор даже признается себе в том, насколько сильно ему нравится управлять Тардис и вообще путешествовать вдвоем с Мисси.

В свою очередь, Мисси в этой новелле правда пытается измениться и у нее даже что-то получается. Она старается следовать правилам Доктора, а спустя время даже начинает будто бы слышать его голос, как бы наставляющий ее. Принимая решение, она размышляет о том, как бы он поступил на ее месте. А потом начинает непроизвольно ловить себя на том, что поступает и рассуждает похоже. У нее не раз есть возможность угнать Тардис, но она этого не делает (Цитата Мисси, когда она вынуждена помогать антагонисту украсть Тардис: "Путешествовать на Тардис - потрясающий опыт, 10 из 10. Путешествовать на Тардис без Доктора - ужасно, 0 из 10. Не рекомендую"). Она дважды будто бы предает Доктора, но оба раза это лишь уловка, причем в первый раз она даже ставит сохранение жизни Доктору как условие ее сотрудничества. Она даже спасает невинных по собственному порыву, подставляясь при этом сама. (Как факт неплохо, но сцена мне не понравилась. Я о ней тоже напишу позже.)

В-пятых, разумеется, мне зашла идея с жертвой во имя спасения Вселенной. И в частности то, что Мисси в последний момент подло вырубает Доктора, который собирается пожертвовать собой, чтобы занять его место. Тане она объясняет это тем, что Доктор точно потратит все свои регенерации и погибнет, в то время как она сама привыкла обманывать смерть и, может быть, ее шансы на везение будут выше. А потом Мисси драматически просит Таню утешить Доктора, когда тот очнется, и передать, что ей "очень жаль"... (Увы, сама сцена и события после нее описаны очень сумбурно, поэтому о них я также напишу еще в минусах.)

Ну и наконец, мне очень понравилось, что в новелле были не только экшн и драма, но и забавные моменты. ДК без юмора, на мой взгляд, вообще немыслим.

За комедию в рамках повествования, в основном, отвечала Мисси. Но все же не одна она. Например, у Тани тоже вполне проглядывает самоирония и, главное, она не стесняется про себя отпускать шпильки в адрес Доктора.

Присутствует любимый мной сюжет (который иногда мелькал в комиксах по ДК), где Мисси принимают за Доктора. Тут это как раз происходит с Таней, когда Мисси спасает ее от пленения одним из инопланетян, кстати, просто-напросто подкараулив их и выстрелив в того из рогатки (потому что держит данное Доктору слово избегать убийств).

Дальше - больше. Таня также потом принимает Двенадцатого за нового спутника Доктора. А тот даже ей некоторое время потом ей подыгрывает и в результате Таня выбалтывает ему все, что на самом деле о нем думает и что Мисси вполне ведет себя в его стиле. А еще она зовет его Lanky Pants (Мистер Длинные Штаны), к его ужасному недовольству.

Очень мило и с юмором показано развитие дружбы Тани с инопланетянами, которые сначала ей угрожают и используют, но, в конце концов, покорены ее добротой. Одному из них она представляется в стиле Бонда: "Меня зовут Таня. Таня Бэлл". И в результате всю книгу он так и зовет ее "Таня-Таня Бэлл", несмотря на все попытки его поправить.

Второстепенные и проходные персонажи, увы, редко по-настоящему хорошо шутят. Они обычно просто двигают сюжет. У Доктора бывают приливы остроумия, но в осоновном в компании Мисси. Единственое его самостоятельное и по-настоящему забавное наблюдение звучало так: "Я могу становиться каким угодно. Даже женщиной. Каким угодно, но только не рыжим".

Зато всех смешных ситуаций с Мисси - просто не пересказать. Чаще всего она, конечно, подкалывает Доктора (особенно насчет его неумения обращаться с Тардис). Но достается и Тане, и другим союзникам, и даже злодеям, которые пытаются захватить ее в плен или перетянуть на свою сторону. С одним из антагонистов она долго флиртует с кажущимся восхищением в голосе, параллельно скрыто (и не очень) его оскорбляя, пока тот наконец не замечает подвох и не зовет ее "глупой сучкой", а она не обижается на обвинение в глупости (не имея ничего против "сучки") и практически сразу же его не обезвреживает.

Взаимодействие Мисси с Доктором само по себе сплошная комедия (когда не трагедия). Например, в начале их приключения Доктор пропускает Мисси вперед и та уморительно польщена его джентельменским жестом... ровно до тех пор, пока не понимает, что таким образом он использует ее как щит от опасностей впереди.

Или когда Доктор соглашается разделиться, высаживает Мисси на Земле для того, чтобы она в одиночку попыталась разыскать часть артефакта, улетает на Тардис... а через секунду возвращается, чтобы ЕЩЕ РАЗ СКАЗАТЬ ЕЙ ВЕСТИ СЕБЯ ХОРОШО.

Очень трогательно и забавно, что Доктор дарит Мисси такие же очки, как и у него. И они потом реально рассекают в одинаковых крутых звуковых черных очках (я бы такое сыграла!). Помимо прочего, кстати, очки позволяли каждому видеть то же, что и другой, а также делали запись всего происходящего. Жаль только, что использовались очки маловато. Зато Таня успела пошутить на тему: "Будущее так светло и прекрасно, что всем в нем нужны очки?"

Ну а напоследок я просто приведу немного чудесных цитат (в моем переводе):

Мисси: "Тебе все-таки нужно когда-нибудь научиться пилотировать Тардис."
Доктор: "Я всегда попадаю туда, куда нужно! Ну... по большей части."

Мисси критикует практичный дизайн и скучные названия Галлифрейской техники, вроде отверток, часов, очков. А дальше фантазирует на тему великих артефактов: "...папка Рассиллона, степплер Рассилона, точилка Рассилона..." Убило.

Мисси - Доктору, упрекая в незнании очередного очевидного для нее факта: "Ты вообще закончил Академию? Никогда не могу точно это припомнить."

Доктор: "Нарушение правил! Тебе нельзя от меня сбегать!"
Мисси: "Я и не сбегала, это ты сам от меня отстаешь!"

Доктор - Мисси: "День, когда я начну спрашивать твоих стратегических советов наступит только тогда, когда я выйду на пенсию."

Мисси, настаивая на том, что ей можно доверить одиночную миссию: "Я не одна из твоих собачек! Я Таймледи. Меня не надо спасать от монстров!" (Я бы такое в игре спокойно могла написать.) "Это тебе всегда нужен кто-то, чтобы демонстрировать перед ними свой ум. Я же всегда лучше справляюсь одна."

Мисси комментирует устройство Тардис: "Внутренняя структура Тардис сильно напоминает разум Доктора. Конкретно - полным отсутствием организованности."

Когда Мисси просит выслушать ее план, то Доктор с иронией уточняет, не намерена ли она предложить просто взять топор и крушить им все вокруг. Ответ Мисси: "Но ведь внезапные акты насилия - это не выход! Ты-то должен это понимать!"

Мисси пытается отговорить злодея от его глупого плана: "Это чистое безумие! Поверь, уж я-то в таком разбираюсь!"