Один неверный поворот — и ты бесповоротно потерян. Таков устой, распространяющийся на коридоры Тардис, которые меняют направление по своему же настроению. К подобному непросто привыкнуть, а потому всякий раз, когда это случается, Эми удивляется так, словно это произошло с ней впервые.

В этот раз машина времени, очевидно, была в особенно игривом расположении духа, потому что по пути в консольную комнату рыжеволосая успела набрести на библиотеку, случайно оказаться в каком-то пыльном чулане, а потом и вовсе выйти к дверям собственной спальни, откуда изначально начинала свой путь.
Эми закатила глаза и звонко притопнула коричневым сапогом, но решимости не растеряла. Затем она уставилась вперёд, упорно стараясь не моргать, пока двигалась в сторону знакомого поворота, за которым, по идее, должен был быть прямой коридор, а дальше ступени вниз. Со второй попытки она не промахнулась и попала как раз туда, куда ей было нужно — взгляду изумрудных глаз открылось хорошо знакомое пространство, в центре которого красовалась консоль, вокруг которой привычным образом крутился Доктор.

— Да, я снова заблудилась, — Заранее предугадывая чужой вопрос, Эми озвучила и без того очевидный факт, прежде чем легко ступить на стеклянный пол. — Признавайся, это ты её подговорил? — Интересуясь, она мимолётно заглянула за плечо Доктора, но так как бегущие по монитору цифры вовсе ни о чём ей не говорили, она вскоре бросила это дело и просто облокотилась о железные перила рядом. Эми, конечно, не была всерьез расстроена — в конце концов, в данное время она витала в синей телефонной будке где-то на бескрайних просторах космоса и могла не думать о своём доме и о том, отчего бежала. Она могла просто... быть. Выдавать их местоположение врагам своими яркими волосами(или блузками), сбивать колени при падениях во время погонь(но отказываясь избавляться от неизменно короткой юбки) и пытаться выведать побольше о прошлом своего вымышленного(вообще-то нет) друга. Главным образом, совсем не думать о том, что когда-нибудь ей прийдется вернуться к своей прежней жизни.

В тоне Доктора ощущается некая отстранённость, хотя интонация для вопроса была соблюдена абсолютно блестяще. Он частенько отвлекается(даже от неё, а с Эми такое впервые), витает где-то в облаках, как и сама Тардис в невесомости. Однако рыжеволосая узнала его уже достаточно хорошо для того, чтобы определить, что думы Доктора чаще всего являются невеселыми, а общая манера имеет тенденцию к чрезмерной оживленности лишь для того, чтобы отвести внимание от внутреннего опустошения. Эми Понд привыкла видеть, слышать и знать то, что не было явным — в конце концов, она провела половину жизни выслушивая от других доводы о том, что её вымышленного друга не существовало... Только теперь он стоял прямо перед ней, в своём космическом корабле, который снаружи выглядел не иначе, как телефонная будка.

Эми слушает и ждёт(она всегда ждёт), пока внимание Доктора переместится с консоли управления на неё, ведь его взгляд всегда ощущается на коже подобно вознаграждению. Окружающие всегда на неё смотрят, но редко видят, а с Доктором всё наоборот — он видит даже больше, чем хотелось бы. Это в равной мере настораживает и завлекает, а Эми не привыкла отступаться от интриги. Она слегка приподнимает брови, будто презентуя свой немой вопрос, когда Доктор упоминает, что подговорил Тардис на нечто иное.
Дальше рыжеволосая усмехается, охотно веря в то, что в Тардис можно было заблудиться на целую неделю. — Она бы так не поступила. Ты бы слишком заскучал без меня, — Эми дразнит, а её изумрудные глаза поблескивают тихим знанием и привычным озорством. По человеческим меркам она была довольно неусидчивой, но Доктор в сравнение не шёл — это была отдельная категория нетерпеливости.

Кивая, девушка соглашается с тем, что лучше бы ей не теряться на корабле так надолго, а затем следует взглядом за чужой рукой, которая указывает на монитор, где виднеется довольно умиротворенный пейзаж. Эми снова подходит ближе к консоли, заинтересованно разглядывая экран и пробуя произнесённое Доктором название на вкус: — Кастро...вальва. Симпатично! — Она рассеяно повторяет незнакомый слог и слегка морщит нос — эти инопланетные названия способны были свести с ума, но Эми была упрямее, чем непонятные сочетания букв.
— Только я не могу представить твой отдых без технологий... — Она задумчиво подытоживает, прежде чем картинка перед её глазами, как и всё вокруг, резко дергается. Внимая настоянию Доктора, Эми мёртвой хваткой вцепляется в край консоли, а затем отчаянно старается не вопить, пока они пикируют с неизвестной высоты. К таким ощущениям привыкнуть нелегко, да и потом, их посадки не всегда проходили настолько... Турбулентно.

Когда всё заканчивается и Тардис твёрдо стоит на земле, Эми остаётся на своём месте ещё на пару секунд, желая убедиться в том, что равновесие уже обретено. Потом она сдувает рыжие пряди с лица и обращает свой взгляд к Доктору, который выглядит так, словно слишком сильно старается выглядеть нормально. За его улыбкой всегда скрывается нечто большее, что невозможно разобрать... Когда-нибудь, Эми обязательно этому научится, ведь она весьма проницательна. И тоже отлично играет в людей. Позволяет водить себя за нос только ему, потому что давно уже решила, что это того стоит.

— Что ж, надеюсь, что нам не прийдётся выпрыгивать за порог. — Посреди столь скалистой местности было не так уж легко приземлиться, но по правде дела, Эми бы вовсе не расстроилась, если бы прыгать всё таки пришлось. Наконец-то выпрямившись, она отпустила консоль, прежде чем подступить на шаг ближе к Доктору и взять его под руку, будто так у неё будет больше шансов устоять на месте ровно, в случае чего. Тонкие пальцы сжимают твидовую ткань чужого пиджака где-то в районе предплечья, отсвечивая винным лаком на ногтях. Для того, чтобы посмотреть на него снизу вверх, голову приходиться чуть запрокинуть. — Идём? Или сначала будет рассказ о том, что омрачило твой прошлый визит сюда? — Эми полагает, что максимум, который ей светит — это объяснение того, зачем они туда прибыли, но всё равно спрашивает. Она не в меру любопытна, но перед ним этого скрывать не приходится. За её беззлобной ухмылкой можно даже прочесть переживание, если сильно постараться — просто о нём ей хочется позаботиться примерно так же, как о звёздном ките. Нет, даже больше. Гораздо больше.

— Надеюсь, эта охота была не на тебя? — Эми посмеивается, выходя из ТАРДИС вслед за Доктором и тотчас же принимаясь оглядываться по сторонам. Воздух на этой планете был свежим, пахнущим хвоей, травами и чем-то сладковато-цветочным. Высокие деревья с листвой цвета изумрудного стекла смыкались над головой, пропуская солнечные лучи на землю неровными золотистыми пятнами. Где-то вдалеке пели птицы — слишком красиво, слишком слаженно, будто кто-то включил саундтрек. Эта мысль оборвалась настолько же внезапно, насколько появилась, поскольку Доктор упомянул нечто, заслуживающее тотального внимания рыжеволосой. Эми хотела было переспросить его об упомянутой способностей местных жителей проникать сквозь стены, но последующие слова Доктора заставили её брови поползти наверх, а рот приоткрыться в озадаченности, смешанной с неверием. — Я? Не пугать вон ту толпу в перьях и с копьями? Мне кажется, что я не смогла бы напугать их даже при всём желании… И как ты, живущий на высокотехнологичном космическом корабле, можешь говорить о том, что от электроники болит голова? — Эми допытывается, переводя взгляд с приближающегося шествия на Доктора и обратно.

Девушка остаётся молчаливой, пока незнакомцы в перьях обмениваются приветствиями с Доктором — она разглядывает буйство красок чужого перьевого одеяния, и мысленно рассуждает о том, что со стороны, вероятно, выглядела настолько же полоумно, когда путешествовала по новой Британии в ночном платье с халатом. Следовательно, столь откровенно пялиться с её стороны было невежливо — Эми насильное отодрала свой взгляд от группы местных жителей и слегка покривилась в ответ на слова Доктора, обращенные к ней. Рыжеволосая не видела абсолютно ничего привлекательного в стабильности, потому что в её голове это равнялось предсказуемости, а привычность равнялась обыденности, и всё это складывалось в картину небывалой скукоты. Если бы она мыслила как-то иначе, то вряд ли стояла бы сейчас там, где стояла.

Эми молча, но внимательно глянула на Доктора, когда тот слишком резко затих. Судя по всему, когда он был на этой планете в прошлый раз — тропа была закрыта, однако он предпочёл не упоминать это их новым знакомым. Рыжеволосая сделала себе ментальную пометку — об этом следует обязательно спросить его позже, когда они будут наедине и без лишних ушей. Если, конечно, такое было возможным в месте, чьи обитатели были способны проникать сквозь стены.

— Шардован — это их вождь или местный король? — Эми поинтересовалась у Доктора вполголоса, ведь если бы задала этот вопрос напрямую одному из тех, что были в процессии, то рискнула бы поставить пол сомнение высказывание о том, что они уже знали Шардована. В процессе того, как странная группа людей в перьях окружала их, чтобы провести к замку, Эми старалась следовать просьбе Доктора никого не пугать, поэтому на всякий случай улыбалась особенно ослепительно — так, словно никакой угрозы кроме обаяния и короткой юбки в ней найтись не могло.

Тропа, по которой их повели была довольно извилистой. Сначала дорожка была почти незаметной — мягкий ковёр из опавших листьев, папоротники по пояс, журчащий ручей слева, в котором отражалось слишком голубое небо. Тропа поднималась плавно, потом круче, обвивая холм. Эми не могла отделаться от странного ощущения, что бредёт по пейзажу с какой-то открытки — ей так и хотелось спросить: «И в чём тут подвох?», но она держала язык за зубами и шла вперёд с высоко поднятой головой. В конце концов, раз Доктор привёз их именно туда, значит, это для чего-то было нужно. Вероятно, эта слепая вера в него однажды доведёт её до каких-нибудь крайне неприятных последствий, но… Это всё равно будет стоить того. Каждая минута, проведенная в путешествиях по невиданным ею ранее мирам и эпохам — каждое мгновение хаоса и завораживающей дух опасности помогало не думать о том, что где-то очень далеко её ждала обычная земная жизнь. Рори. Кольцо в бархатной коробке, которая всё ещё покоилась на тумбочке рядом с её кроватью.

На этой мысли Эми споткнулась о поломанную ветку, лежащую на пути, но быстро оправилась, вовремя схватившись за рукав Доктора для поддержания баланса: — Порядок. Просто путаюсь в ногах. — Улыбка с ямочками не достигала глаз, но вряд ли Доктор смог бы её в этом упрекнуть. Он не отвечал на добрую половину её вопросов, звучных и безмолвных, но это ей ничуть не мешало. Мало что могло помешать человеку, желающему убежать подальше от своего будущего и имеющего чудака с космическим кораблём прямо под боком.

Чем выше они поднимались, тем больше открывался вид на холмы, что расстилались на мили вокруг, усыпанные самыми разными цветами — фиолетовыми, жёлтыми, алыми, будто кто-то разлил краски. Когда тропа, наконец, вывила их на вершину, у Эми перехватило дыхание.

Перед ними стоял не просто замок. Это была цитадель, прилепившаяся к краю отвесной скалы, словно выросшая из камня. Стены мягких кремовых и розоватых тонов сияли на солнце, а башни закручивались спиралями, будто кто-то нарочно запутал перспективу. Мосты изгибались в воздухе петлями, соединяя башни так, что в глазах начинало рябить, если смотреть на них слишком долго. Ворота были ничем иным, как огромной арка с вырезанными геометрическими узорами, от которых запросто могла закружиться голова. Внутри открывался двор с мозаичным полом, увитыми плющом колоннами и фонтаном, который тихо журчал, словно напевая. Всё выглядело мирно… Кажется, даже слишком.

— Ничего себе… не хватает только драконов и рыцарей в доспехах. — Эми выдохнула, устремляя взгляд, полный восхищения, уже к самому Доктору. Как же чертовски тяжело ей будет жить без всего этого. Без него. Без гула ТАРДИС, который помогал уснуть за считанные секунды.

Едва заметный шаг Доктора вперёд не укрывается от внимания Эми; был ли то защитный жест или желание перевести внимание собеседника на него самого — ей неизвестно, но она предпочитает временно не вмешиваться и просто слушать. Завуалированная в шутку колкость умело слетела с уст Доктора, но рыжеволосая деликатно сдержала улыбку, чтобы не провоцировать их собеседника ещё пуще. Кажется, этот был не враждебно настроен, ведь отнесся к словам весьма снисходительно, хотя в его манере всё же прослеживалось некоторое напряжение. Пока беседа прогрессировала без неё, Эми принялась оглядываться по сторонам — на лестницы, которые начинались нормально, а потом поворачивали под углом, которого в реальности быть не могло. Одна из них вела прямо в стену. Другая — в потолок. Где-то высоко, под самым куполом, висела люстра — или это была просто тень от люстры? Свет от неё падал странно: не расходился лучами, а словно сворачивался в себя, создавая тонкий ореол вокруг. А ещё лестницы. Лестницы, которые начинались нормально, а потом поворачивали под углом, которого в реальности быть не должно. Одна из них вела прямо в стену. Другая — в потолок. Это место было красивым. Невероятно красивым. И в то же время — неправильным. Словно кто-то очень талантливый, но слегка сумасшедший, поводил пальцем по картинке и немного размазал изображение, ныне предстающее перед взором рыжеволосой. Впрочем, ей стоило бы уже привыкнуть к тому, что они с Доктором постоянно оказывались в странных местах, так что… К чему удивляться?

Когда разговаривающие вспомнили о её присутствии, обратившись с вопросом, Эми растерялась всего лишь на несколько коротких мгновений, прежде чем взять себя в руки. — Да… Нет. Я не голодна. — Бросив на Доктора вопросительный взгляд, словно желая понять, этого ли ответа он от неё ждал, она протиснулась чуть вперёд, чтобы не приходилось выглядывать из-за чужой спины, а можно было стоять с ним плечом к плечу — более манее на равных.

— Понимаете, он обещал мне экскурсию… — Эми обратилась уже к местному, попутно кивая головой на Доктора и весьма убедительно заявляя о том, чего не было. Видя зреющий протест незнакомца в тёмно синем, она тотчас же продолжила: — Пир, пускай и столь грандиозный, повидать не так сложно, как архитектуру столь великолепного места. Однако нам бы не хотелось докучать вам, ни в коей мере. Мы посмотрим всего лишь одним глазком... Тихонько, нас никто и не заметит. Быстро осмотримся, а к концу вашей трапезы уже вернемся обратно. Пожалуйста? — Вслед за свое просьбой рыжеволосая обезоруживающе улыбнулась, стараясь как можно выразительнее хлопать длинными ресницами, скрывающими хвойную зелень глаз, в которых всегда сквозил предательский огонёк хитрости.

Если уж они прилетели через пол мира ради того, чтобы побеседовать с библиотекарем, то Эми не видела смысла это откладывать. Тем более, что обед — это наверняка лишь повод потянуть время, чтобы по непонятной причине отсрочить визит к Шардовану. Она полагала, что Доктор знал, где именно того можно было найти, а главной проблемой на данный момент являлось собрание провожатых, которое слишком внимательно за ними наблюдало.

Собеседник весьма ожидаемо сдался под гнётом её незатейливого шарма, пробурчав что-то про то, чтобы они ничего не трогали и намекнув, что за ними всё равно будут наблюдать(отчего у неё по спине пробежал холодок), прежде чем удалиться тяжелой походкой к общему столу.

Эми обернулась к Доктору с триумфальной ухмылкой, словно ждала похвалы за столь искусную манипуляцию. Безмолвно говоря, мол: «Что бы ты без меня делал?», но по правде дела её гораздо больше интересовал их дальнейший план действий. Если план, вообще, имелся. Как бы там ни было, обсуждать это нужно было в другом месте, чтобы не подрывать её собственную легенду перед… пернатым гвардейцем? Поэтому Эми вышла из зала со словами — Смотри, какая там колонна… — Но как только они завернули за поворот, сразу же сменила восторженный тон на любопытствующий вопрос — И что дальше? Не хочешь рассказать, зачем тебе понадобился именно этот библиотекарь?

Эми молча следила за тем, как Доктор поправлял свою бабочку, явно покупая себе время — она уже знала эту игру, в которой ей надлежало ждать от него даже самых банальных объяснений, потому что почти за каждым словом Доктора лежал если не скрытый смысл, то какой-то важный урок, который непременно пригодился бы в будущем… Или же он хотел, чтобы она так думала. Поверить в подобное было особенно легко, когда он перевоплощался прямо на глазах — из чудака становился стариком, или злился так, что глаза темнели, хотя всего лишь минуту назад он смеялся. Доктор был, пожалуй, настолько же многогранен, насколько сама Тардис, только в совершенно ином смысле.

Когда он наклонился к ней и понизил голос почти что до шёпота, Эми принялась слушать — не перебивая, не подшучивая, а действительно внимая его словам, потому что Доктор всегда говорил крайне важные вещи именно тогда, когда наклонялся к ней особенно близко. Так уж повелось.

Её взгляд скользнул к его руке, коснувшейся её локтя, невольно отмечая про себя, что на сей раз это он цеплялся за неё, словно за якорь реальности, а не наоборот. Этот жест, вероятнее всего, был необдуманным — чисто инстинктивным, что и радовало её. И это было опасно — радоваться тому, что он на неё опирается, пускай и мимоходом. В ходе его объяснения она нахмурилась так, словно он сказал самую неимоверную глупость, что она когда-либо слышала, и это вовсе никак не касалось сравнения замка с кубиком рубиком.

— Доктор… Ты же знаешь, что я не против катастроф? — Рыжеволосая спросила, немного невпопад, ведь он предостерегал её, а она в своей обыкновенной манере отвечала лишь на то, что ей особенно приглянулось — но слышала абсолютно всё, даже если не подавала виду.
Его стремление доказать ей(себе самому — пускай, но ей?), что путешествия с ним не всегда должны были заканчиваться эпизодом тотального разрушения или столкновением с опасностью казалось ей забавно заботливым, но вовсе необязательным. Эми умела смеяться даже тогда, когда опасность наступала на самые пятки — отплевываться от рыжих прядей и продолжать нестись вперёд, пока воздух жёг легкие, потому что в такие моменты она чувствовала себя свободной. Живой.  Лучше,  чем в Лидворте.

— И как на мне может сказаться— Ладно, неважно. Я всегда осторожна. — Абсолютная неправда. Говорить, что Эми Понд в чём-либо осторожничала — было тоже самое, что говорить, что она боится высоты или мечтает выйти замуж.

Было бесполезно продолжать задавать Доктору вопросы, если он уже двинулся дальше, но Эми всё таки попыталась — пара шагов за ним следом и она снова шла с ним рядом, нагоняя таймлорда безо всякого труда. — А что будет, если не высвободить их из этой ловушки? Я знаю, что ты знаешь, что тут было… Но если тот пернатый не хотел пускать нас к библиотекарю раньше определенного времени, значит, на то должна быть какая-то причина. — Она рассудила, продолжая глазеть по сторонам, прежде чем остановиться перед тёмной аркой, которая была больше похожа на тупик, нежели чем на проход. Эми уже было приоткрыла рот, собираясь сказать, что им стоит попробовать пойти в другую сторону, но Доктор молча подошел вплотную к стене, и тогда стало ясно, что проход там всё же был. Пространство затрещало и раздвинулось, готовясь пропустить их.

Эми ухмыльнулась, мимолётно оголяя белоснежные клыки и сверкая глазами с привычно озорным огоньком. — Жутковато… И занятно. Сплошные головоломки, м? — Она прокомментировала, прежде чем кивнуть в ответ на его предупреждение, а потом шагнуть в темноту вслед за Докором. Рыжеволосая надеялась не налететь на него с ходу, если тот вдруг внезапно остановится, хотя рассчитывать на собственное зрение с такой ограниченной видимостью было весьма опрометчиво. Главное, чтобы в этом полумраке не оказалось очередной лестницы, ведущий куда-нибудь в стену…Постепенно привыкнув к темноте, она заприметила незнакомую фигуру вдали, возле стеллажей с полками, полными книг — видимо, это был тот самый библиотекарь, который должен был… что? Отмотать время назад, чтобы предотвратить иначе неминуемое будущее?

Сзади раздался какой-то шорох — Эми инстинктивно обернулась, но вместо темноты, которую наблюдала в коридоре ранее, обнаружила факел на стене. Нахмурившись, она развернулась обратно к Доктору, чтобы спросить, откуда там взялся факел, но к своему удивлению обнаружила на том месте, где только что стоял повелитель времени, обыкновенную стену.

— Что за… Эй! Доктор! — Нечто между лёгкой паникой и абсолютным непониманием ситуации вселилось в неё, заставив налететь на стену с кулаками. Однако сколько бы Эми не царапала бледный камень и сколько бы не пыталась его колотить — он не поддавался, а её собственный голос отлетал от стен приглушенным эхом.

В конце концов рыжеволосая сдалась, шумно выдыхая и прислоняясь лбом к холодной стене, выросшей буквально из неоткуда. Решив, что стоять на месте — это самое бесполезное, что она могла бы сделать, Эми развернулась и пошла к источнику света, намереваясь выдернуть факел из железной подставки, чтобы двинуться с ним дальше по коридору. Деревянный корпус не поддавался — она дёргала, что было мочи, попутно недовольно фыркая, но не происходило ровным счётом ничего. А потом произошло. Что-то в стене гулко звякнуло, словно старый механизм, начавший приходить в движение. Эми прислушалась, перестав дёргать за факел, а потом решила попробовать потянуть его вниз — и он поддался. Факел наклонился вниз, противно скрипя, подобно заржавевшему рычагу. Угли высыпались к её сапогам, вынуждая её отступить на полшага, а кирпичная кладка перед ней разошлась в две стороны, образуя проход, за которым свет был настолько ярким, что Эми пришлось прищуриться, потому что после полумрака её глаза ещё не успели привыкнуть к солнечным лучам.

Проморгавшись, Эми поняла, что видит перед собой лестницу, ведущую куда-то вниз, а на фоне неё — голубое небо и пара проплывающих мимо облаков. Недоумевая, она выглянула из прохода наружу, и увидела внешнюю стену замка, которую огибала эта самая лестница, ведущая к круглой площадке, застывшей посреди воздуха без основания. Недолго думая, рыжеволосая двинулась по ступеням вниз. Не то, чтобы у неё был большой выбор — либо тёмный коридор, либо лестница в небе. Да и потом, на площадке впереди виднелась чья-то фигура, а раз там кто-то был, значит, он знал, как оттуда вернуться обратно… По крайней мере, она на это надеялась.

Отредактировано Amelia Jessica Pond (2026-04-18 13:35:38)