[indent]Ей нравилась новая жизнь и новый облик. Во-первых, теперь мало кто понимал, как она выглядит и как ее искать. Во-вторых, новая кожа чувствовалась как перерождение. Знаете ли, тысячелетия в компании не очень дисциплинированных существ бьют по ментальному здоровью. С другой стороны, если бы она все это время следила за раем, поехала крышей еще быстрее - куда больше нравилась компания тех, кто не выставляет себя святошами, а говорят напрямую, что есть что. В любом случае, она устала. Устала тащить ад на своих - тогда еще мужских и твердых - плечах. Сама себе психотерапевт, решила, что пора ей немного отдохнуть. А ад? Ну... Как-нибудь само по себе решится. Пускай устраивают революции. У Робеспьера там, в конце концов, личный котел.
[indent]И вот, новая жизнь заискрила красками. Беспорядочные отношения, которые ни к чему не обязывали (ладно, этого хватало и раньше, но Люцифер всегда плохо переносила расставания, даже если никогда этого не показывала), алкоголь с пузырьками, казино без морали и людей, которые выбирали ее не из страха, а из желания. Никаких клятв, никаких пророчеств — только ночь, ставки и ощущение, что впервые за вечность она никому ничего не должна. Кто-то бы назвал это кризисом среднего возраста, да только возраст у нее был такой, что давно перевалил за пенсионный.
[indent]Только вот этой ночью удача не была на ее стороне. Успев проиграть в рулетке три сотни, Люцифер психанула и воспользовалась своими способностями, чтобы вернуть все проигранное. Знала же, что делать этого не стоит, ведь так ее смогут вычислить, но сделала. Отчаяние игрока, который видит, как деньги вытекают из кармана, словно песок сквозь пальцы. По-хорошему тут же нужно было сваливать, чтобы никто из демонов или ангелов не нашел следов, но она устала, помните? И две следующие ставки, как назло, приносили плоды.
[indent]Он появился незамедлительно. Высокий — слишком для случайного гостя, — в темном костюме, сидящем так безупречно, будто ткань подчинялась ему под действием кнута, не пряника. Плечи широкие, линия спины спокойная и уверенная, движения ленивые, экономные — как у существа, которому никогда не приходилось спешить. Лицо красивое до опасности: резкие скулы, тяжелая челюсть, взгляд глубокий и внимательный, в котором читалось не любопытство, а узнавание — будто он пришел не искать, а забирать свое. В нем не было ни капли показной демоничности — наоборот, слишком человеческий, слишком собранный, слишком хорошо вписанный в мир дорогих ставок и чужих слабостей. Такой мужчина не повышает голос и не торопится: казино и так работает на него. И Люцифер поняла это сразу — еще до того, как он посмотрел прямо на нее и позволил уголку рта едва заметно дрогнуть, как будто сказал: "ну вот ты и попалась". От его хищной ауры земля под ногами дрожала, но ей удалось устоять на своих хрупких тринадцатисантиметровых каблучках.
[indent]Белиал успел сделать свою ставку, а она все также завороженно на него смотрела, пока не подошла официантка с вопросом о новом коктейле. Маргарита в фигурном бокале испарилась так быстро, словно она и не касалась губами кромки, обрамленной солью. Напиток ранее переливался бледно-золотым, почти солнечным цветом, а на вкус отдавал холодным отблеском лайма.
[indent]- Да, мне повторить, - сказала Люцифер, отдавая две фишки, которые крутила в пальцах последние минуты, - А джентльмену напротив - виски с содовой. Я угощаю.
[indent]Очевидно, что крупье ждал ее слова - либо она ставит, либо чешет мимо игрального стола. Люцифер дала себе еще одно мгновение на подумать, а затем произнесла, пододвигая десять фишек из выигранного к центру стола:
[indent]- Семнадцать.
[indent]Белиал был достаточно умудрен опытом, чтобы распознать весь символизм выбора. Число одиночек: его не выбирают, чтобы понравиться, его выбирают, когда уже плевать на одобрение. Семнадцать — это не ставка на удачу, это ставка на себя, на разрыв с прежней формой и готовность принять последствия. Ну или просто потому, что накануне Люцифер пересмотрела все части Джеймса Бонда.
[indent]Она уже не следила за рулеткой - честно говоря, было плевать, что теперь она выдаст. Белиал бесплатно купил все ее внимание. Люцифер кошачьей походкой обогнула стол и подошла к нему вплотную. Рассмотрела все черты лица, будто видела его впервые, но теперь под другим контуром. Смахнула с его плеча невидимую пылинку и тут же подхватила бокал маргариты с подноса официантки, не отрывая от него взгляд.
[indent]- Зачем ты здесь? - не угроза, а настоящее любопытство.
[indent]Соль с кромки осталась на губах, и Люцифер жадно облизала свою нижнюю.
[indent]Никакой спешки, только правильная игра.

[indent]Она посмотрела на него так, будто Белиал только что рассказал бородатый анекдот, который она она уже слышала тысячу раз — и все равно решила послушать до конца. Сколько демонов нужно, чтобы размешать котел? Ни одного, грешники прекрасно варятся сами. Как стать демоном среднего звена? Очень просто: согрешить и проявить инициативу. Как понять, что человек готов продать душу? Он начинает говорить: "это просто бизнес". Все это повторялось из уст в уста тысячелетиями, и давно утратило всякую новизну. Скучно.
[indent]- Вот так сразу? С места в карьер? - улыбнулась блондинка и сделала глоток коктейля, - Даже не спросишь, нравится ли мне быть женщиной? Но спойлер: нравится. Мир внезапно стал куда честнее. Мужчины теперь хотя бы не делают вид, что хотят поговорить.
[indent]Она произнесла это почти лениво, но в уголке губ скользнула тень жестокой усмешки — будто знала, что именно он прекрасно понимает, о чем речь. Рулетка где-то за их спинами остановилась, раздался приглушенный шум голосов, крупье объявил число и сразу же поздравил ее с выигрышем, но это все звучало как далекий фон, словно происходило этажом ниже. Ее внимание было куплено куда более дорогой ставкой. Люцифер медленно провела языком по кромке губ, собирая остатки соли, и только после этого чуть склонила голову, разглядывая Белиала уже без прежней завороженности — скорее внимательно, оценивающе. Как смотрят на старую картину, которую внезапно увидели в новом свете. Впрочем, такую картину она бы к себе в спальню повесила.
[indent]— Война? — тихо переспросила она.
[indent]В ее голосе не было тревоги. Скорее мягкое, почти ленивое удивление. Люцифер коротко усмехнулась.
[indent]— Белиал, милый… — она легко коснулась кончиками пальцев его плеча, как будто прощупывая структуру дорогой ткани пиджака. — В аду война начинается примерно каждые пятнадцать минут. Иногда из-за власти. Иногда из-за скуки. Иногда потому, что кому-то показалось, что соседский котел стоит слишком близко к его территории.
[indent]Фишки со стола уже пододвинули к ней, и она не глядя взяла одну из них, прокатывая между пальцами. Металл тихо щелкал о ноготь, задавая собственный ритм разговору. Хищный, кроваво алый цвет маникюра элегантно контрастировал с выражением лица наивной куклы Барби. Да вот только они оба понимали, что на самом деле скрывалось за ее очаровательной мордашкой. И что именно эта мордашка веками заставляла падать куда более опасных существ, чем люди.
[indent]— Ты говоришь «работа» так, будто я когда-то подписывала трудовой контракт, — мягко заметила она и пожала плечом, - Уверена, они как-нибудь переживут пару недель без моего морального надзора. А если не переживут, то что ж... Одним демоном больше, другим меньше.
[indent]Люцифер потянулась чуть ближе, почти опираясь бедром о край стола, и теперь их лица разделяло всего несколько дюймов. Со стороны это выглядело не как разговор о судьбе преисподней, а как медленный, слишком интимный флирт среди дорогих ставок и стеклянного звона бокалов. Люцифер протянула руку и, почти не задумываясь, коснулась его стакана. Кончиком пальца провела по холодному стеклу, где уже начала таять влага. Ее взгляд при этом не отрывался от его лица — будто она проверяла, что именно способно заставить Белиала потерять самообладание быстрее: слова или прикосновения.
[indent]— К тому же… — ее губы тронула новая улыбка, более тонкая, почти заговорщическая. — Я не бросала трон, а просто взяла отпуск. Когда настанет время, я вернусь. Я всегда возвращаюсь, тебе ли не знать.
[indent]Фишка переместилась из пальцев в центр ладони, тут же скрученный в изящный женский кулак. Указательный палец тыкнул его в грудь. Люцифер позволила себе вдохнуть аромат его одеколона - точно также удачно подобранного к ситуации. Она уловила теплую, почти бархатную ноту — странно человеческую для падшего ангела.
[indent]- Я не дам тебе испортить вечеринку, - прошептала так, чтобы услышал только он, - Поэтому либо присоединяйся, либо не мешай.
[indent]Она убрала руку и принялась собирать все выигранные фишки в лоток.
[indent]- Давно не играла в кости, - как бы между прочим заметила Люцифер, а затем остановилась и повернулась лицом к Белиалу, - Хотя ты слишком серьезный для них сегодня. Как на счет игровых автоматов?
[indent]Она сказала это почти насмешливо, будто предлагала не игру, а эксперимент. Люцифер уже сделала пару шагов от стола, когда остановилась и через плечо бросила на него короткий взгляд.
[indent]— Или боишься проиграть машине?
[indent]В ее голосе было ровно столько вызова, сколько нужно, чтобы любой уважающий себя демон счел это личным делом.
[indent]— Так что расслабься, Белиал. Попробуй хотя бы на минуту сделать вид, что умеешь развлекаться.

[indent]Люцифер - в кои-то веки безразлично - посмотрела на игровой автомат с надписью «Fortune’s Gate», на сыплющиеся жетоны, на три идеально выстроенные семерки — и только потом на него. Значение трех выпавших цифр ей, безусловно, не понравилось. Но вместо того, чтобы прочитать лекцию  о том, что три шестерки были бы намного уместнее, Люцифер просто хмыкнула, оценивая степень провокации. В ее взгляде не читалось ни удивление, ни восхищение. Лишь легкая, почти лениво-одобрительная тень, как будто он подтвердил что-то, что она и так уже знала.
[indent]В ее мире числа никогда не были просто числами — они были узорами власти, трещинами в реальности, шепотом старых законов, которые она когда-то сама переписывала. И сейчас эти три аккуратные семерки выглядели почти как дурная шутка — слишком чистые, слишком «правильные», как отполированные кости святого, выставленные в витрине.
[indent]— Какой ты сегодня… ностальгический, — протянула она лениво, чуть прищурившись, — Семерки? Серьезно? Я уже начала было думать, что ты окончательно утратил вкус к символизму.
[indent]Она не двинулась к автомату. И к выигрышу — тоже. Вместо этого Люцифер сделала шаг прямо к нему, сокращая расстояние, как будто весь этот шум, свет и чужие эмоции были лишь декорацией, не имеющей никакого значения. В темных глазах Белиала не было ни искры азартной игры, ни отражения неонового света вокруг — словно все это не касалось его вовсе. Только холодная, выверенная внимательность… и что-то древнее, усталое, почти жестокое в своей ясности.
[indent]Этот взгляд не принадлежал ни человеку, ни даже демону в полной мере — в нем все еще угадывалась геометрия Небес, строгая и беспощадная, как клинок архангела. Но поверх нее уже легла копоть Падения: тонкая, едва заметная, но навсегда искажающая свет.
[indent]— Или это попытка напомнить мне, откуда мы оба вышли? — ее голос стал тише, мягче, но в нем скользнула сталь. — Как трогательно.
[indent]Когда-то они стояли по одну сторону — не здесь, не среди дыма, металла и чужих грехов, а там, где свет не имел источника, потому что был всем сразу. Там, где не было ставок, потому что не существовало риска, и не было выбора, потому что не было необходимости выбирать. И, пожалуй, именно поэтому их падение оказалось таким… изящным. Не ошибкой — решением. Не наказанием — актом воли. Они не были изгнаны. Они вышли сами. И теперь этот выбор отзывался в каждом их слове, в каждом взгляде — как фантомная боль от отрезанных крыльев, которые больше не нужны, но почему-то до сих пор ощущаются.
[indent]Ее взгляд на мгновение задержался на его лице, будто она пыталась уловить не выражение — а намерение под ним. Новое лицо Белиала оставалось почти неподвижным, но в этой неподвижности не было спокойствия — скорее сдержанное напряжение, натянутое, как струна. Челюсть очерчена жестко, углы — чуть заострены, словно каждое слово, которое он не сказал, откладывалось именно там. Губы — тонкая линия, едва заметно сжатая, не в раздражении, а в привычке контролировать даже малейший импульс. Попытка проконтролировать ее в этот раз даже забавляла, но начинала надоедать. В этом лице было слишком много дисциплины для существа, давно выбравшего хаос. Слишком много сдержанности для того, кто однажды стал воплощением распада. Он держал себя так, будто все еще слышал приказы, которых больше не существовало — и, возможно, именно это раздражало ее сильнее всего.
[indent]— Ты ведь не из тех, кто играет в очевидные метафоры просто ради красоты, — добавила она почти шепотом.
[indent]Пальцы Люцифер легко скользнули по краю автомата, а затем — выше, по его запястью, туда, где кожа казалась особенно холодной. Контраст заставил ее едва заметно улыбнуться.
[indent]— Но знаешь, что забавно? — она чуть наклонила голову. — Ты продолжаешь говорить о предсказуемости… и при этом сам только что выбрал самый банальный исход из возможных.
[indent]Короткая пауза.
[indent]— Семерки, Белиал, — тихо произнесла она, прокатывая жетон между пальцами, — это не про выигрыш. Это про порядок. Про систему. Про иллюзию, что кто-то сверху все еще ведет счет.
[indent]Щелчок ее пальцев. Монета, которой решил поиграть Белиал, зависла в воздухе на долю секунды дольше, чем должна была… а затем мягко опустилась обратно в его ладонь.
[indent]— А мы с тобой, если ты вдруг забыл, — ее взгляд стал чуть темнее, — те, кто эту систему однажды сломал.
[indent]Не случайно. Не по глупости. А потому что увидели в ней предел — и решили, что пределы созданы для того, чтобы их преодолевать.
[indent]- А что касается твоего вопроса… — ее губы трогает тонкая усмешка, — На это хватит, чтобы купить что-то интересное. Но я бы на твоем месте не тратила все сразу. Вдруг тебе еще понадобится сделать ставку повыше.
[indent]Словно в доказательство того, что на сегодня ей было достаточно философии, Люцифер приблизилась к нему вплотную. Рука мягко легла на его скулу, очерчивая. Пока указательный палец остановился на подбородке, вокруг них, в крыле игровых автоматов, заметно опустело. Людская природа была не в силе противостоять адской ауре, когда Люцифер того желала. Она чуть наклонила голову, изучая его лицо с той же внимательностью, с какой когда-то рассматривала трещины в небесных сводах — перед тем, как их разрушить.
[indent]- Ты слишком стараешься держать форму, - почти ласково произнесла она, когда пальцы соскользнули к молнии его брюк, - Это идет тебе меньше, чем ты думаешь, - на выдохе она его поцеловала, пока рука уже вовсю оценивала размер мужского достоинства, - Какое упущение: поселиться в таком красивом теле и не использовать его ради удовольствия.
[indent]Где-то на фоне треснуло стекло камеры наблюдения. Люцифер опустилась перед ним на колени, чувствуя шероховатость красного ковролина, пропитанного чужими проигрышами, страхом и надеждой. Она подняла взгляд, снизу вверх - и в обманчиво небесно-голубых глазах появилась тень багрового пламени. До того как его нижнее белье было стянуто вниз, ее губы тронула едва заметная улыбка. Не теплая, не мягкая. Хищная.
[indent]- Хочешь, чтобы я остановилась? - спросила она и подождали мгновение, прежде чем коснуться языком головки его эрогированного члена.
[indent]Где-то за их спинами автоматы продолжали мигать, звенеть, обещать удачу тем, кто в нее верил. Но здесь — в этом крошечном кармане реальности — все это перестало существовать. Она не разрывала зрительного контакта, пока движение за движением пробовала телесную оболочку Белиала на вкус, ощущая как он хотел ее гораздо больше, чем так и не сказал об этом вслух.
[indent]Люцифер замедлилась — не потому что нужно было, а потому что могла. Потому что контроль, которого он так отчаянно держался, здесь и сейчас принадлежал ей.
[indent]И, возможно, именно это было ее любимой игрой.